Kinesiska samlaren Liu Yiqian Aims West

Den kinesiska tyconen Liu Yiqian är känd för att ha snappat dyra kinesiska antikviteter ... och ibland till och med dricka från dem också, med hans ökända slurk från en värdefull kopp Ming-dynastiets kopp. Den högprofilerade konstsamlaren har till och med sin samling visad i museet han själv grundade i Shanghai. Förra året, i en aggressiv handling av "kulturell utbyte", stänkte Liu ut mer än 170 miljoner dollar hos Christie's för Modiglianis Nu Couche (Reclining Nude), vilket gör det till det näst högsta pris som någonsin har betalats på auktion för ett konstverk.

”Världen är globaliserad ... vår samling är främst traditionella kinesiska konstverk, (men) vi kommer att expandera till västerländska och asiatiska verk. Jag hoppas att jag under min livstid kan samla mer från både Kina och Väst, ”sa han till AFP i en ny intervju på Christies regionala huvudkontor i Hong Kong. Han planerar faktiskt att visa upp arbetet på sitt museum nästa år och åberopa ett ”socialt ansvar” för att göra det möjligt för kinesiska ungdomar att uppleva de västra mästarna.

Med en personlig förmögenhet på 1,38 miljarder dollar enligt forbes Liu är bland de nya kinesiska superrika. Han gjorde sin förmögenhet inom fastigheter och finans, och driver nu ett enormt konglomerat över flera industrier från kemikalier till investeringar. Bland andra kinesiska verk som han har köpt inkluderar en målning av den kinesiska mästaren Zhang Daqian för 35,93 miljoner dollar på Sotheby's; en tibetansk ”thangka” -väv på 45 miljoner på 1500-talet på en Christies auktion; och ett 8,2 miljoner dollar-köp av en "forntida" rullning med nio kinesiska karaktärer, vilket ledde till mer kontrovers när han borstade bort en grupp respekterade kinesiska experter som betraktade det som falska.

Naturligtvis var vissa västerländska konstkännare berörda vid den tiden. Borgmästaren i Modiglianis hemstad (Livorno, Italien) kommenterade att den italienska regeringen borde ha använt pengar för att skaffa målningen så att den kunde ha behållits lokalt. I intervjun med AFP noterade Liu dock att ”Det spelar ingen roll var de är. Det viktigaste är att de ska bevaras ”.

"Andra än kinesiska traditionella och samtida konstverk, har yngre generationer i Kina utvecklat ett djupare erkännande av västerländska verk," sade han, kopplade av i en fåtölj och prata genom en dis av cigarett rök. Vi kan inte exakt säga om Liu verkligen syftar till riktigt kulturellt bra, eller bara följer konstsamling som ett mode, som otaliga redan har uttalat sig om efter incidenten med Ming-cupen, men vi hoppas att saker och ting blir bäst för det kulturella landskapet i världen där ute.