Samtida konstnärer i Sydostasien: Intervju med den filippinska målaren och skulptören Ronald Ventura

Ronald Ventura, ‘Carousel’, 2016, fiberglas, harts, polyuretanfärg, metall, mekanisk och elektrisk anordning

"Konstens huvudfunktion ... är att tillhandahålla ledningar eller ledtrådar för människor att reflektera djupare och ifrågasätta", hävdar Ronald Ventura, i vad som kan läsas som en dolda punkställning när man diskuterar konstens kraft. Ventura är ett av de mest synliga och produktiva namnen i filippinsk samtidskonst just nu, med en produktion både eklektisk och otvivelaktigt engagerande som har fångat allmänhetens (både lokalt och internationellt) medvetande: hans skapande av en kropp av arbete som betar fantasin till utforska historier, de obestämda naturens vagarier och den modmodiga kulturens nyckfullhet.

Ronald Ventura, Work from ‘Shadow Forest: Encounters and Explorations’

Litterat i sitt universum finner man bisarra fackföreningar av människor, enhörningar, djur, änglar, leksaker, skalar, popkulturutrustning samt kristen och hednisk ikonografi. Ventura smälter dem samman och hämtar ny mening i deras sammanslagning - som han tänker, en "ny grotesk verklighet" - för att skrämma och trollbjuda, "precis som Saint Anthony var förtrollad av visioner från helvetet", som han har beskrivits. En del av impulserna som driver Venturas visioner / skapelser är i en mening parallella med Pinocchio (ett återkommande motiv i hans arbete) och hans önskan att bli verklig.

Venturas målningar och skulpturer - parodiernas konstiga kärleksbarn och sammansatta dualiteter är vid dess försvinnande punkt - oförlåtliga aktualiseringar av dissonansen med oss ​​själva och osäkerheten i historien och kulturen som vi känner till det. De presenterar en inblick i våra kollektiva sinnen; flimrar mellan den lugna ytan på våra verkligheter och fantasiens vilda land.

Ronald Ventura, ‘Humanime 2’, 2011, glasfiber, harts, stål, polyuretanfärg, 70,5 x 30,7 x 29,9 tum

Sedan 2010 har Ventura ställde ut i Europa, New York och hela Asien. I april 2011, i det nuvarande rekordet för det högsta bud som någonsin erhållits på en modern sydostasiatisk målningsauktion, bröt Venturas 'Greyhound' taket för regionen när det såldes för 1,1 miljoner dollar på en Sothebys auktion.

Efter hans senaste blockbusterutställning "Shadow Forest: Encounters and Explorations" på Metropolitan Museum of Manila (MET) från den 30 januari till 4 mars 2017 - den mest omfattande separatutställningen i hans oeuvre hittills (i samband med museets 40-årsjubileum ) med verk från sina litografitryck på 1990-talet till hans livsmässiga mekaniska karuseller 2016 - Art Republik sätter sig ner med Mr. Ventura själv, för att välja sin hjärna om popstil, modernt levande och det mystiska.

Ronald Ventura, ‘Humanime 1’, 2011, fiberglas, harts, stål, polyuretanfärg, 71,7 x 32,3 x 32,3 tum

Du har ofta beskrivits som ”obeveklig” (bildskapare), senast av konsthistoriker, kritiker (och kuratoren för din stora utställning vid MET) Patrick Flores. Vad är det med din enhet? Informeras en del av det genom att leva i den livliga staden i en dynamisk och brusande stad som Manila? En hel del av ditt arbete representerar också en globaliserad sinnesstämning, medan du förblir distinkt lokal. Vilka är dina tankar om det och är Filippinerna ett perfekt korsningsväg för den exakta konversationen?

Du kan säga att mina verk representerar en globaliserad sinnesram eftersom jag fritt passar och blandar element över olika kulturer och källor. Vissa lokala element är synliga i min konst men egentligen inte som en proaktiv påstående om min identitet som filippinsk.

Att växa upp på Filippinerna var inflytelserik eftersom det var miljön där mina formande år som konstnär tillbringades, men tiden jag tillbringade utanför var lika viktig för att utforma min konstnärliga praktik och perspektiv. Jag tror att en konstnär borde kunna överskrida nationella gränser och bli världens medborgare.

Det verkar som att mysticism och mytologi - åtminstone i betydelsen av dess förhållande till människor - är ett konstant inslag i ditt arbete ... På Filippinerna där folk spiritualism tillsammans med religion är en enorm del av människors tro, har dessa symboler och idéer laddade betydelser för dig, eller är det mer en meditation på människors idé om ”tro”?

Jag skulle säga att det är mer en meditation om människors idé om tro. Bilder som framträder för andra som mytologiska och mystiska införlivas ofta i mina verk, men jag kanske ser dem i ett annat ljus. Till exempel kan vissa former i mitt konstverk identifieras som heliga för de troende i vissa trosuppfattningar, men kan tolkas av andra som något annat. Det jag försöker göra i min konst är att reflektera över hur vi klassificerar, kategoriserar eller märker saker och tillskriver värde till dem.

Ronald Ventura, Work from ‘Shadow Forest: Encounters and Explorations’

Du har ofta gifte dig med den mystiska och en rak upp och glatt "plastisk" pop; ljusa och mörka element i ditt arbete; blanda klassiska former med en popkonstkänslighet och så vidare. Finns det något med dualiteter som intresserar dig?

Pop och mystisk, ljus och mörk är vettig när de kontrasteras med varandra.Du kan se i mina senaste verk andra dualiteter som jag utforskar, till exempel mellan människa och djur, mellan det naturliga och det mänskliga.

Att blanda dem i mina verk ifrågasätter själva dikotomin eller tydliga skillnader i människors konstruerade uppfattningar. En klassisk figur kan ses som inkonsekvent med popbild; någon kan bli förvånad över att se en mänsklig figur i kombination med djurens funktioner I konst bör det inte finnas några gränser. Konst är världen där dessa dualiteter kan överskridas.

Ditt arbete påminner mig ofta om en Damien Hirst trope: ”att chocka dig att leva”. Är det något du tänker på? Även om din inställning är oerhört annorlunda och inte kylig i Francis Bacon-mening, är skådespelet något du tänker på?

Jag tänker verkligen inte på att mina verk ska chocka människor och tänker inte på skådespelet. Kanske är det bara en slump att vissa människor har den reaktionen, men det jag tänker är att jag vill att mina verk ska fånga människors uppmärksamhet. När du går in i ett galleri är det arbetet med den mest inverkan som fångar din uppmärksamhet, och det är vad jag tar hänsyn till när jag skapade mina verk. Jag tänker mer på effekterna, som kan gå utöver att vara chockerande eller spektakulära.

Ronald Ventura, Works from ‘Shadow Forest: Encounters and Explorations’

Från Filippinerna kan man inte låta bli att tro att det inte skulle vara möjligt att bo där och inte vara politiskt sammankopplade. Spelar politik en roll i ditt arbete? Din show "Fiesta Carnival" i Milano någon gång tillbaka var en övervägande om överträdelse, gränser och förhållandet mellan koloni och kolonisator, med tanke på Filippinernas historia.

Jag tror att det är oundvikligt att få en politisk dimension fram ur mina verk. Det är ju, som du sa, omöjligt att inte vara politiskt sammankopplade. Vi lever med det och måste ta itu med det. Så ibland innehåller jag referenser eller kommentarer om politiska frågor, men inte nödvändigtvis prenumererar eller lutar mig mot en viss politisk agenda. Det är bara ett sätt att läsa och tolka mina konstverk.

Är konst något du alltid har velat göra?

Jag minns att jag redan ritade redan innan jag kunde behärska alfabetet. Att skapa konst är något jag har gjort sedan min barndom. Så jag kan säga att mitt engagemang för konst går långt tillbaka när jag fortfarande var barn.

Ronald Ventura, ‘Tree Bone’, 2015, fiberglas, harts, toner, kisel, 166 x 117 x 186 tum

Det är känt att popkultur är en av de viktigaste sakerna du är intresserad av. Hur stannar du i nuet? Vilka är dina upptagen just nu?

Mitt intresse för popkultur kom i en tid då min son fortfarande var ett barn. Jag ville tillbringa tid med min son, lära känna honom mer. Det hände så att han var förtjust i seriefigurer och figurerna och leksakerna till dem. Mitt engagemang handlar inte specifikt om popkultur utan mer om samtida konst, och eftersom popkultur är en del av samtida konst, tog den sig in i mina verk.

Du är känd för att ha en ständigt utvecklande praxis. Från dina surrealistiska tidigare målningar, till fler olika medier och tematik, ungefär som sentens fantastiska skulpturella former. Hur ser du dig själv nu jämfört med när du började? Är det en ständig utveckling, eller skjuter du till nästa nivåer gränserna för din idiosynkratiska språk?

För mig är det konstens natur och mycket mer för samtida konst. Det är sättet att stanna i ögonblicket, i nuet. Sedan jag började som konstnär professionellt har min konst undersökt olika teman och jag experimenterar ständigt med media och ämne.

Den filippinska konstnären Ronald Ventura

Du var en klassiskt utbildad målare från början, och i ditt arbete finns det vanligtvis engagemang med figurer, former genom förformning, förändring och vridning. Kan du utarbeta dina intressen i figuren och det klassiska?

Mitt intresse för figuren och i det klassiska härrör från min utbildning som konstnär, och att förvränga, förvränga eller vrida dem kan vara en teknik för att sätta in metafor eller uttryck för idéer. När jag integrerar klassiska figurer och bilder i mina verk, vill jag också definiera hur människor ser dem samtidigt. Till exempel, hur en filippinsk tittare ser dessa klassiska figurer skulle vara annorlunda från hur en europé skulle tolka dem. Det är detta föränderliga sammanhang för samma utformning som jag är intresserad av.

Finns det någon du tittar upp till eller är intresserad av?

För mig har alla konströrelser, från renässansen och framåt, bidragit till där konst är just nu. Hela konsthistoriens vidsträckning leder till samtidskonst, så jag kan inte utesluta specifika namn, stilar eller rörelser som jag är intresserad av. Jag tar konsthistorien i sin helhet och det är den helheten som informerar mitt arbete.

Ronald Ventura, 'Point of Know Return 5', 2012, lightbox, 30 x 22,5 x 2,75 tum

Kan du berätta om din process? Med tanke på arten av ditt verk och dess relatabilitet symboliskt och tematiskt verkar det mycket personligt för tittaren. Är att göra dina stycken något som du måste åta sig, och hittar du något terapeutiskt med den kreativa processen?

Jag närmar mig min målning som om det är ett vanligt kontorjobb: Jag fastställer ett specifikt schema för målning som skulle ta så mycket timmar som man skulle spendera på ett kontor för en vanlig arbetsdag. Jag har disciplinerat mig själv på ett sådant sätt och att jag ständigt skapar konst och håller min fart.

När det gäller att vara personlig, väl, började många stycken som jag har gjort från en personlig upplevelse som gav mig en idé eller en ledtråd, så nivån av personlig har alltid varit närvarande i mina verk.

Varför ska människor gå ut för att titta på konst?

Konst ger stimuli som människor kan svara på så många olika sätt, och när man tittar på konst kan människor lära sig mer om sitt samhälle, tillsammans med sina personliga värden. Det är konstens huvudfunktion att tillhandahålla ledningar eller ledtrådar för människor att reflektera djupare och ifrågasätta. När du tittar på konst noggrant eller mer noggrant börjar du ifrågasätta och tänka, och det fördjupar din tanke eller uppfattning.

Jag vill också att folk ska titta på konst eftersom det är kul. För mig bör konst vara välkomnande och bära människor lycka, och det är något du alltid kan se i min konst. Elementet av humor är ofta närvarande eftersom jag vill att folk ska njuta av och ha kul med att uppleva mitt arbete.

Denna artikel publicerades ursprungligen i Art Republik 14.