Expedition ombord på superyachten "Latitude" och utforska norska Arktis

Efter två passager i följd genom den berömda nordvästpassagen 2014 och 2015, blev jag helt fascinerad av undrarna över de arktiska regionerna. Jag hade bara hört talas om Svalbards skärgård, men ju mer jag läste och lärde mig om det, desto mer blev jag fast besluten att tillbringa minst en sommar till i Arktis, men den här gången norska Arktis.

Vi gick ombord på Latitude den 8 juli 2016 i Stockholm, och efter en kort kryssning till Köpenhamn, där vi hämtade ett par gäster, kryssade vi till Bergen i sydvästra Norge. Från Bergen tog vi resten av juli månad för att långsamt kryssa upp längs Norra västkusten, utforska fjordar som Geirangerfjorden och Trollfjorden, till Lofotskärgården, känd för sitt distinkta landskap med dramatiska berg som leder ner till skyddade vikar och upp till Tromsø i norra Norge. Tromsø är känt som det kulturella navet över polcirkeln och är ett populärt resmål för att titta på norrskenet.

Efter några dagar i Tromsø, satte vi oss ut för att korsa Nordsjön till Svalbard skärgård, även känd som Spitzbergen. På vägen till Svalbard stannade vi vid en liten ö som heter Bjørnøya, även känd som Bear Island. Bjørnøya är en naturlig fågelreservat med höga klippor där du hittar häckande kolonier av Auks, svartben Kittwakes, guillemoter och lunnefåglar. Bjørnøya besöks sällan, om någonsin, av förbipasserande fartyg och det finns inga turistresor till Bjørnøya. Vi hittade emellertid resterna av en rysk fiskebåt vars besättning hade festat, sedan blev berusad och grundade sin båt, som nu är en permanent del av ön.

Efter ett två-dagars stopp i Bjørnøya, främst på grund av väder, åkte vi till Svalbard och dess huvudstad Longyearbyen där vi anlände den 3 augusti. Longyearbyen anses vara huvudstaden på Svalbard, och med en befolkning på drygt 2 000 är det definitivt verksamhetens centrum inom skärgården. Det finns museer, bra shopping, gallerier och en bra infrastruktur för att stödja turistaktiviteter. Det är ganska anmärkningsvärt med tanke på befolkningsstorleken. Det finns till och med en Michelin-stjärnad restaurang och en pub som bedöms ha världens sjätte bästa bar! Högsäsongen måste se många turister.

Några veckor innan vi kom dit hade vi tagit kontakt med Jason Roberts som är baserad från Svalbard och som har arbetat med Sir David Attenborough under de senaste 30 åren för att producera dokumentärer som Frozen Planet, Human Planet etc. Jason var mest användbar och föreslog att vi skulle ta en av hans kollegor, Einaar, en ung nordmann, med oss ​​för resan. Detta var det bästa beslutet vi någonsin tog eftersom Einaars kunskap om skärgården och dess djurliv var oumbärlig. Som en extra bonus hade han en förtjusande personlighet och kom överens med alla ombord. För alla som planerar att besöka Arktis, rekommenderar jag starkt kontakt med Jason Roberts Productions på Svalbard.

Vi hade några gäster som var tvungna att lämna oss den 9 augusti, så vi delade upp kryssningsplanen i två delar. Den första var en fem-dagars kryssning uppåt skärgårdens västkust och tillbaka till Longyearbyen. Den andra var en 17-dagars moturs omskärning av hela skärgården, inklusive en sidutflykt till en mycket sällsynt besök (vi fick höra att vi var den tredje båten som någonsin besökt) ön som heter Kvitøya och ett kort besök upp till den arktiska isen packa norr om 81 grader nordlig latitud.

Den första dagen tog oss till Krossfjorden i den nordvästra Spitzbergen nationalpark. Krossfjorden är 30 km lång med olika grenar, spektakulärt landskap med många glaciärer och många attraktiva utflykter. Vi tillbringade dagen med att utforska olika angränsande fjordar, Möllerfjorden, Mayerbukta och lyckades till och med klättra upp på ett isberg som flyter i Fjortende-grenen.

Från Krossfjorden kryssade vi till Magdalenefjord, som skär cirka 10 km rakt in i kusten. Denna fjord är allmänt tillgänglig året runt och var populär bland valfångare på 1600-talet. Den har en vik, Trinityhamna, skyddad av Gravneset-halvön som ger bra skydd för att besöka fartyg. 1977 dödades en österrikisk bergsbestigare av en isbjörn i Magdalenefjord och det var här vi också såg en stor manlig isbjörn, som tydligt vilade på sin resa till norr där ispaket hade dragit sig tillbaka. Vi tog en resa i anbudet till Amsterdamøya, uppkallad efter de nederländska valfångare, där vi såg en stor grupp valross sjunka själva.

Nästa stopp var Raudfjorden, den första fjorden österut när du följer Spitzbergens nordkust från det västra hörnet. Det är ungefär 20 km långt med ett antal sidofackar med kalvande glaciärer och grunt vatten. Vi tog anbudet och landade vid Alichamna, där vi vandrade i cirka 14 km över mycket stenig terräng till andra sidan av fjorden, där vi tände ett enormt bål med drivved innan anbudet kom och hämtade oss. Alla sov väldigt bra den natten!

Den 7 augusti åkte vi till Trygghamna och tog anbudet till Alkepynten med dess spektakulära 100 m höga klippor, perfekt för att häcka fågelkolonier. Vi åkte dit för att se om vi kunde hitta och fotografera den arktiska räven, som är känd för att dröja vid botten av klipporna för att fånga några unga guillemoter eller auker som försöker sin jungfruflykt, men som inte klarar det så långt som havet!

Dessa fåglar ger rävarnas sista chans att stava lite mat för vintern.Tyvärr såg vi ingen räv den dagen, även om vi stötte på en hel del renar.

Den sista dagen, innan vi åkte tillbaka till Longyearbyen för att släppa av några avgående gäster, stannade vi vid Pyramiden, en öde stad som ursprungligen byggdes av ryssarna för en kolbrytning. När kolbrytningen blev oekonomisk övergav de helt enkelt denna stad 1998 och den står nu som en spökstad men med ett operativt hotell med sex ryssar som bor där. Vi gick faktiskt och tog en drink med ryska vodka i baren. Från Pyramiden besökte vi en närliggande glaciär där vi kunde klättra upp och gå genom glaciärens kropp i en smältvattenkanal. Det är en helt unik upplevelse eftersom en är omgiven av en isblå tunnel av isis. Från andra sidan lyckades vi komma upp på glaciären där vi fick bra drone-bilder och foton.

Efter att våra gäster lämnade den 9 augusti, stannade vi kvar i Longyearbyen ett par dagar eftersom vädret på skärgårdens östkust, dit vi var på väg, hade blivit otäckt. I Longyearbyen tog vi några promenader, besökte de arktiska museerna, shoppade och provade alla deras restauranger.

Vi lämnade Longyearbyen den 11 augusti kl 19 och anlände till Bellesund klockan 1:30. Bellesund är ingången till ett fjordsystem med flera grenar som sträcker sig upp till 80 km inåt landet. Vi åkte en lång vandring till två jaktstugor på Camp Milar. Detta var vår lyckliga dag för, utöver många renar och lite action med två spettar som ständigt attackerade oss och vår drönare flygande, stötte vi också på en arktisk rävmamma med tre ungar. Vi tillbringade flera timmar på att fotografera dem både med våra kameror och drönaren.

Den 13 augusti kryssade vi till Hornsund, Svalbards skärgårds sydligaste fjord och vissa tycker, den vackraste. Den har åtta stora glaciärer med kalvande fronter stödda av några mycket imponerande berg inklusive Horsundtind, skärgårdens tredje högsta berg. Kombinationen av toppar och glaciärer ger några spektakulära landskap. Vi tog vårt anbud och besökte glaciärer i Bergerbukta, Brepollen och Storbreen och vandrade till en otrolig bildning av stenar som bara kan beskrivas som en Arctic Stonehenge. På vägen såg vi mer ren och en räv.

Nästa dag planerade vi att åka till ön Edgeøya som har några fågelhäckklippor där isbjörnar har varit kända för att klättra när mat är knapp, för att äta ägg och kycklingar från boet. Tyvärr var vädret dåligt och vi skulle inte ha hittat en säker förankring vid Edgeøya så vi hoppade över det och fortsatte till Barentsøya och Dorstbukta där vi såg två isbjörnar gå på stranden.

Ett av de mest minnesvärda ögonblicken på resan var besöket i Viberbukta och resan genom all brashis till den massiva Brassvell glaciären som är en del av ett glaciärsystem bestående av 170 km isklippor. Det hade flera enorma vattenfall som kom från toppen av glaciären vilket gjorde en verkligt oförglömlig syn.

Den 16 augusti började vi ta oss till "White Island", Kvitøya, men på vägen beslutade vi att stoppa på norra spetsen av Storøya. Dessa två öar är de mest avlägsna punkterna i skärgården, varav Storøya, den mindre ön är endast 40 kvadratkilometer stor yta. Vi anlände till 21:30 och gick ut för en liten utforskning med anbudet. Det visade sig att det var mycket snabbt eftersom vi upptäckte två isbjörnar och en av dem ganska nära någon valross. Det var så intressant, vi återvände inte till Latitude förrän efter 3 am. Det var fördelen med 24-timmarsolen, vi kunde göra vad vi ville, när som helst vi ville. Vi tillbringade en extra dag i Storoya innan vi fortsatte till Kvitøya. Cirka 99 procent av Kvitøya, som är 700 kvadratkilometer stor, är täckt med en iskappa och det finns bara tre mycket små delar som är isfria. Vi gjorde vårt första stopp vid Andréeneset, en av de isfria punkterna men det var för mycket svull och även om vi såg några valrossar och en död isbjörn, flyttade vi vidare till den nordöstra änden av ön till Kræmerpynten där vi tillbringade två dagar.

På Kvitøya gjorde vi en hel del vandring och utforska med anbudet. Det fanns massor brashis i vattnet och många valrossmödrar med sina små barn. Vi såg också fyra isbjörnar (varav två förföljer oss när vi vandrade på glaciären!) Och tre döda isbjörnar. Björnen dog antingen av hunger eller kanske av skador som drabbades när de försökte attackera valrossarna. Valrusmödrar med unga kan vara mycket farliga och kommer att attackera och såra eller döda isbjörnar. I slutet av en vandring när vi gick upp till toppen av glaciären, kom vi ner till ett av de isfria områdena på Kvitøya och tände en bål. Det var så trevligt och varmt med en blå himmel, att vi bestämde oss för att äta en grillmat vid bålen. Kocken tog jollen för att gå tillbaka till Latitude för att få mat och förnödenheter, medan vi väntade på honom, dök en stor manlig isbjörn upp ganska nära oss. Han kom tydligen upp ur vattnet på andra sidan där han antagligen hade försökt jaga efter valross eller sälar. Han blev ganska nyfiken och började närma oss, så vi var tvungna att överge våra planer för grillmiddagen. Han gav några väldigt fina fotomöjligheter under nästa timme och så återvände vi till Latitude, när han klättrade upp glaciären på nästan exakt samma väg som vi hade tagit ner. Kvitøya var helt klart höjdpunkten på resan och vi var ledsna att lämna den men vädret började förändras och vi ville se om vi kunde ta oss upp till polarisen, ungefär hundra mil norr om toppen av Svalbards skärgård.

Vi lämnade Kvitøya den 20 augusti i tät dimma och mycket dålig sikt.Det var svårt att gå på grund av närvaron av mycket is i vattnet. Vi tog oss till den polära ishyllan ungefär 20 timmar senare och tillbringade sedan två dagar i isen. Det är omöjligt att förankra där uppe eftersom vattnet är för djupt så vi utvecklade en teknik där vi helt enkelt skulle "haka" oss till ett stort isflak och sedan driva med det. Vi lyckades till och med komma ut på en isflak och ta några bilder, medan flickorna höll ihop, och två personer stod vakt med gevär för en isbjörnattack !! Det var en helt fantastisk upplevelse.

Vi lämnade ishyllan den 23 augusti och kryssade till Woodfjordområdet och in i Liefdefjorden, som är mycket populär bland besökare på grund av dess extraordinära naturskönhet och många utflyktsalternativ. Efter förankring nära Sørdalsbukta besökte vi Monaco-glaciären och tog efter middagen anbudet till en extraordinär ”strand” under ett enormt rött berg. Vi gjorde en bål och grillade marshmallows och såg på de förändrade färgerna när solen rörde sig långsamt från ena sidan till den andra, utan att någonsin gå ner. Medan vi satt vid elden spratt en arktisk räv upp huvudet över stigningen men var för blyg för att komma närmare. Lukten av maten var kanske för mycket för honom att inte åtminstone ta en titt. Detta bål under det röda berget var en annan av de oförglömliga händelserna på resan!

Efter att ha lämnat Liefdefjord den 24 augusti, stötte vi på några ganska grova hav och dåligt väder, så vi ankade in och tog skydd i Magdalenefjorden på västkusten, där vi hade gått den första delen av resan. När vädret hade förbättrats lämnade vi vägen till Ny Ålesund, en av de bosättningar som fortfarande används av forskningsstationer inrättade av många länder inklusive Kina, Japan, Indien, Italien och samordnade av norska polarinstitutet. Ny Ålesund är den högsta punkten för mänsklig bebyggelse på jorden och är en av de viktigaste platserna i utforskningen av Nordpolen. Under sommaren arbetar cirka 150 forskare från olika länder där för att samla in data om arktisk is och vilda djur. Den permanenta befolkningen är bara 40 personer som stannar där året runt.

Efter att ha tillbringat lite mer än en dag i Ny-Ålesund, tog vi oss äntligen tillbaka till Longyearbyen, mycket medvetna om att vi just hade uppnått det som få har gjort tidigare: en fullständig omskärning av Svalbard skärgård med stopp vid Polar Ice-hyllan . Latitude har nu varit närmare Nordpolen som någon annan privat yacht. När vi stannade på isflakan var vi 400 mil från Nordpolen.

Denna artikel publicerades först i Yacht Style 37.