Frankrikes president Sarkozy beställer 176 miljoner flygplan

Frankrikes president Nicolas Sarkozy Drömmen om att ha en presidentstråle för att konkurrera med Air Force One i USA håller på att gå i uppfyllelse.

â € irAir Sarko One, â € a $ 241 miljoner Airbus A330-200, har gjort sin första testflyg i Bordeaux, sydvästra Frankrike.

Även om den inte är lika stor som Boeing 747-200 som är Air Force One, kommer den franska A330-200 att vara minst tio meter längre och två meter högre än det flygplan som används av andra europeiska ledare.

Den är klar att vara klar i oktober. När det är utrustat kommer det att ha ett 12-manigt mötesrum, 60 säten i affärsklass, högklassiga krypterade kommunikationssystem, ett förstärkt flygkropp och ett missilförsedningssystem.

Den franska presidenten ville också ha ett badkar i full storlek på planet men fick höra att det kan utgöra ett problem, eftersom vatten under mycket turbulens kan rinna över och orsaka kortslutningar.

Används av flygbolag för att transportera passagerare, A330-200 kan plats 253 och flyga 12 500 km (7 767 miles) utan tankning.

Men Herr Sarkozys köp och återmontering av jet från turistflygbolaget Air Caraïbes har höjt ögonbrynen när stramningens vindar blåser genom Europa och andra ledare tar sig igenom sina förmåner.

Enligt en artikel i Telegraph förnekar dock den franska regeringen att planet är en extravagans.

"Det finns inget som är häpnadsväckande, helt enkelt en önskan att ha utrustning som passar världens femte makt," sa Luc Chatel, regeringens talesman.