Intervju: Konstnären Erwin Olaf

I Erwin Olafs värld hittar du de mest oklanderligt klädda och stilerade ultra-glam-modellerna som är riktade mot utarbetade scenografiska bakgrunder med målarlig belysning, som producerar stämningsfulla, snygga och omsorgsfullt sammansatta bilder av formell perfektion som ser ut som en annons för Bottega Veneta, Diesel eller Moooi, eller en modespridning för Vogue eller elle (vilket han förresten har gjort). De är nästan för vackra och för perfekta för att vara verkliga, sedan injicerar han en touch av tyst drama i sina otroligt kraftfulla och uttrycksfulla tabeller som presenterar en nyanserad vision av dagens samhälle och dess sjukdomar, motsägelser och tabuer. Nästan mot naturen blandar han enastående skönhet och grundläggande aspekter av det mänskliga tillståndet - ensamhet, rädsla, ångest, kärlek, våld, förlust, sorg och melankoli - som går in i ett svårt ämne med otroligt djup, som han arbetar i serie. Den ultimata berättaren, han förmedlar alltid en berättelse genom fotografering och film, även om den faktiska historien är oklar.

Olaf understryker den självbiografiska karaktären i sitt arbete, där för det mesta utgångspunkten är hans privatliv, från att bli äldre och uppfattningen om inhemsk lycka till intensiv resa och bo i otaliga hotellrum. Han säger: "Om du vill känna mig, titta på mina bilder. De är självbiografiska. När du skapar konst bör varje detalj vara dig 100 procent. Fotografi är jag. Det är mitt liv. Det är min livsstil. Vissa konstnärer gör nästan alltid samma typ av konst. För mig är mitt liv för dynamiskt och jag är för rastlös. Jag väntar lite på att bestämma mig för mitt nästa steg, men kanske kommer jag att minimera och göra något som är väldigt grovt eftersom jag vill överraska mig själv igen. Om jag vill bli en penningtillverkare, borde jag göra min mest framgångsrika serie tills jag tappar död, men det känns oärligt, och jag tror att folk kommer att känna det. Du ser artister som du tror inte betyder det längre; det var vad de gjorde för tio år sedan. ”

Olaf fortsätter, ”Jag gillar att prata om fotografitekniken ... men jag vill också alltid prata om en känsla som i det ögonblicket i mitt liv är viktigt. Serien 'Regn', ‘Hoppas' och 'Sorg', som jag gjorde 2004, 2005 och 2007, har mycket att göra med 9/11 i USA. Jag har alltid älskat USA för att ha skapat mycket frihet för oss efter andra världskriget, och jag ville göra en mycket positiv serie för att fira den. Jag inspirerades av Norman Rockwell som gjorde mycket positiva amerikanska målningar, så jag trodde att jag skulle bygga en uppsättning för första gången i mitt liv, men när jag tog den första bilden blev jag verkligen besviken. Det var fyra personer som var roliga och i ett ögonblick tänkte jag: "Det här är inte vad jag vill berätta." Så då skapade jag en bild, "Dancing School ', med bara en man och en kvinna, som inte rör sig och inte gör skämt; de står bara där. Sedan hade jag min berättelse eftersom det jag ville säga är att vi hade en väckning, att denna lycka från 50-talet, denna sockervärld, inte fanns längre. Och att vi nu var som ett västerländskt samhälle mellan handling och reaktion. Något har hänt och innan du kan reagera har jag tagit en bild. Det var vad jag ville eftersom jag var förlamad. Hur ska jag reagera? Vad blir vår framtid? Du behöver inte svara. "

Under de första 20 åren av sin karriär hade han djärvt värderat de onormala, deformerade, klovnerna och dragkungarna, okonventionella modeller och mäktiga motiv som anslöt sina egna kroppar; medan hans karaktärer i sina verk under de senaste 15 åren, som fortfarande visar det otänkbara i dagens samhälle, är ensamma, ignorerar varandra eller har noll fysisk kontakt. Han är nu mer lugn och meditativ med ankomsten av ett annat sinnestillstånd och en förnyelse av sin konst.

”Jag hade en vändpunkt omkring 2001,” konstaterar Olaf. ”Innan det gjorde jag väldigt stark, aggressiv, frittalande, krävande," titta på mig, det är vad jag tycker ", envägsfotografering, som jag fortfarande gillar. Då blir du äldre, 40 års ålder och en stor relation slutade efter 23 år. Du börjar tänka om, nej, jag har inte alltid rätt, men jag är fortfarande påverkad mycket av min ungdom, när jag började leva på egen hand, och jag gick mycket på bio och tittade på filmer av Luchino Visconti, Kirk Douglas, Jacques Tati och Federico Fellini, ett brett spektrum av regissörer. De gjorde sina filmer på 70- och 80-talet, och jag var alltid super fascinerad av det här exakta sättet att arbeta och skapa känslor och din egen värld med endast celluloid. Sedan jag är ung har jag skapat mina egna fantasier och drömmar. Jag gillar inte verkligheten för mycket. ”

Född 1959 i Hilversum i Nederländerna, studerade Olaf journalistik i Utrecht. Nyhetsskrivning passade inte, så han var glad när en insiktsfull lärare föreslog fotografering och satte en kamera i händerna. En fotojournalist som först dokumenterade världen runt honom, fantasinområdet hade alltid fascinerat den eviga drömaren, så han bytte snabbt ut gatorna för studion och en armé av setdesigners, stylister och hår- och makeupartister.Han startade butik i Amsterdam 1985 och blev en framgång över en natt när han vann 1988 års unga europeiska fotograf av fotografen i Tyskland för sin första serie, 'Chessmen’, som skildrar osannolika modeller bundna och klädda i otentatious kostymer som visar schackstycken, som påminner om arbetet av Robert Mapplethorpe och Joel-Peter Witkin, som reviderade modellbegreppet och idealet "skönhet" med hans ofullkomliga och deformerade figurer, firar den konstiga och groteske som på något sätt tilltalande. Därefter insåg han att han kunde tjäna sitt liv som konstnär. Olaf började arbeta med betalda uppdrag som affischer för teatergrupper och filmer, och började i början av 1990-talet och blev en internationellt känd reklamfotograf och plockade upp många priser för kampanjer för stora internationella varumärken som Levis och Heineken.

Det är i hans personliga verk som ställs ut i konstgallerier som Olaf finner mest tillfredsställelse. Här är ingenting tabu: homosexualitet, ålderdom eller handikapp. Avsikt att öppna människors ögon för verkligheten i vår värld istället för att förneka dem. Han påpekar: ”Varannan eller tredje år gjorde jag min egen serie eftersom jag kände ett behov av att uttrycka mig och göra något med den kunskap jag fick genom betalade uppdrag. Först var det 80 procent uppdrag och 20 procent mitt eget arbete men sedan 2004 är det 80 procent mitt eget arbete och 20 procent uppdrag. Mitt personliga arbete är det bästa, men jag kan inte klara sig utan de betalda uppdragen. De håller mig oberoende. Jag tjänar pengar på uppdragsarbete, reklam eller porträtt och sparar det tills jag känner behov av att göra mina personliga projekt. Detta håller mig väldigt oberoende av konstvärlden, som har sina regler och förordningar, medan reklamvärlden inte äter upp mig eftersom jag också tjänar pengar genom mina egna projekt. ”

I en av hans senare serierBerlin '(2012)snarare än att konstruera uppsättningar i sin egen studio skapar Olaf spänningar genom skott på platser av historisk betydelse under mellankrigstiden, som byggnaden framför vilken John F. Kennedy uttalade den legendariska frasen 'Ich bin ein Berliner' eller simbassängen där högt rankade nazistjänstemän som Hermann Göring kom att bada. Barn är metaforer för den makt som tilldelas ungdomar, vilket skånar generationen före den av alla skador som det har orsakat. En pojke med sslickade hår delade i mitten och svarta läderhandskar pekar ett anklagande finger mot en afrikansk man i en idrottsman klädsladdad med otaliga medaljer, som kan läsas som Hitlers irritation när den svarta idrottsman Jesse Owens vann fyra guldmedaljer vid de olympiska spelen 1936 i Berlin, hänvisar till konflikten mellan kunskap och okunnighet.

I en återgång till Olafs tidiga arbete som handlar om människokroppens natur, är den rena och mindre konstruerade serien "Skin Deep ' (2015) omfamnar det nakna jaget som anses skamligt och stötande genom naken av olika ras och kön, som ligger i en herrgård från 1700-talet i Holland som han hade fotograferat och sedan tryckt om sina väggar i sin studio i en sann trompe-l'oeil. Denna serie är fortfarande en del av hans idealvärld, men den är mindre strukturerad och därför närmare renhetsidealet. Han avslöjar, ”Jag tror att det inte är något fel med kroppen eller sexualiteten, så varför ska vi gömma oss så mycket? Det är mjukare än mitt tidigare arbete eftersom jag skapade det av frustration och att jag inte visste vart jag skulle gå med mitt sexliv. Nu gillar jag mer komforten i kroppen och skönheten i huden. Asiatisk hud är en av mina favoriter; det är så vackert i fotografering, i ljus och mörker, i svart och vitt och att göra skuggor. Vi borde vara stolta över våra kroppar. Och det är konsthistorien. I konsthistorien ser vi alltid människokroppen, så varför skulle nakenhet vara tabu? Detta var för mig ett mycket politiskt uttalande gömt i en serie estetiska nakenbilder. ”

Tack vare nya roller inkluderar Olafs icke-fotografiska projekt design av de nederländska euromynten som har varit i omlopp sedan 2014 och arbetat med utställningsdesign för första gången tidigare i år som scenograf för den enormt framgångsrika utställningen 'Catwalk' på Rijksmuseum i Amsterdam som presenterar ett stort urval av dess modekollektion, som han kallas "en höjdpunkt i mitt liv". I rörledningen är en utställning för hans galleri i Berlin, som kommer att innehålla två nya statyer, en av en kvinna i trä, med hänvisning till sexårsövningarna för nyårsafton 2016 i Köln där borgmästaren svarade genom att skylla offren, och den andra av en man i marmor placerad i en låda eftersom presidenten för Irans besök i Rom täcktes klassiska romerska statyer för att inte förolämpa hans blygsamhet. Han berättar: ”Jag vill inte vara för arg; Jag vill bara starta en dialog så att vi tänker om vad vi gör. Vår yttrandefrihet och tänkningsfrihet, att vara den vi är kan vi inte ge bort det. Så detta är för mig mer politiskt än någonsin, men jag är verkligen orolig och arg. ”

För närvarande fortsätter Olaf att drömma och hoppas ta sina utställningar till nästa nivå genom att skapa en atmosfär och en hel värld som kombinerar film, ljud, fotografi och skulptur, där tittaren påverkas samtidigt av vart och ett av de olika medierna. "Jag funderar nu på att göra ett projekt i Singapore för jag var verkligen imponerad av staden, som vad jag hade gjort i Berlin för några år sedan," kommenterar han.”Jag skulle vilja sträcka sig över hela världen, ta de stora städerna som är i övergång och sedan arbeta med min fantasi utifrån deras historia för att göra något med dem. Jag vill inte vara repetitiv i mitt liv. Jag känner att jag är i slutet av en cykel, av ett kapitel i mitt arbete. Jag vet inte vad framtiden kommer att vara, även om jag nu är upptagen med att utveckla ett filmfilmmanus tillsammans med en Warner Bros-producent i Holland eftersom jag vill flexa mina muskler. Ett av mina mål är också att göra en opera i framtiden. ”

Denna artikel publicerades först i Art Republik.

Story Credits

Text av Y-Jean Mun-Delsalle