Intervju: Filmare K Rajagopal
Resefilmskaparen K Rajagopal (Raja) har tagit över sträckan på nästan tre decennier påminner oss om att filmskapande inte alltid körs på en ångmotor och istället kan vara en mer personlig upplevelse som tar tid att mogna och utvecklas. Raja träffade den lokala filmscenen genom att vinna Special Jury Prize vid Singapore International Film Festival Silver Screen Awards tre år i rad med sina kortfilmer "I Can't Sleep Tonight" (1995), "The Glare" (1996) och 'Frånvaro' (1997).
Under åren, medan han också var engagerad i teater- och TV-arbete, vandrade han tillbaka in i filmscenen med nya kortfilmer som skulle förlänga utforskningen av frågor som minnen, identitet och förflyttning. Samarbeten som "The Lucky Seven Project" och "7 Letters", där han var en av flera regissörer som skapade en omnibus-film, förde också Raja tillbaka i tjocka filmfilmsmusik som hade drabbat Singapore under det senaste decenniet.
Han avslutade slutligen sin första spelfilm 'En gul fågel' i början av 2016. Filmen tävlade vid årets Cannes Film Festival för Camera d'Or-utmärkelsen för storfilmdebuteringar och visades också på samma festivals segment La Semaine de la Critique (Internationella kritikerveckan). Filmens historia är enkel - en man som släpps från fängelset efter åtta år försöker återansluta sig tillbaka med livet och hans familj - precis som Raja gillar att hans filmskapande process är. Raja återupplever denna resa med Art Republik i en intervju.
bakom kulisserna av en gul fågel
Vad symboliserar den "gula fågeln" i filmtiteln?
Idén kom från min mamma. Hon sa en gång, om du ser en gul fågel, betyder det att du kommer att träffa någon trevlig eller höra några goda nyheter. Detta kom till mig igen när jag skrev manuset. Jag kände att det representerade historien jag berättade.
Hur kom idén till filmen till?
Jag läste "The Stranger" av Albert Camus om en man som dras till ett mord och senare dömdes till döds. Jag kände att jag relaterade till frågorna om moral som tas upp i boken, till exempel vad som är rätt och fel, vem ska säga om du har rätt eller fel eller hur du lever ditt liv. Själva "främlingen" påverkas också av andra böcker som "Brott och straff" och "Anteckningar från tunnelbanan" av Fyodor Dostojevskij. Så den ena boken inspirerade den andra och jag kände att det fanns en hel del intressanta anslutningar från den ena författaren till den andra, som jag tyckte övertygande.
Mot bakgrund av vad jag läste såg jag på Singapore-sammanhanget och utforskade idén om främling. Som ni vet har mina filmer alltid handlat om främling, förskjutning, minoritet, så alla dessa idéer samlades på det sättet och det var så jag började skriva manuset.
Vad är din process i manusförfattning?
Jag började med att skriva berättelsen, sedan delade jag den upp i olika scener och försökte ansluta dem. Jag arbetade också med Jeremy Chua, som var min samarbetspartner för att utveckla manuset. Vi skulle prata scenerna igenom och jag skulle dela med honom vad jag ser i varje scen och vad jag tror att de olika karaktärerna skulle säga. Efter att ha bestämt sig för hur de olika scenerna skapas skulle han hjälpa till att skriva ut det med ord.
Hade du ett fullständigt manus vid tidpunkten då du började produktionen?
Ja, jag hade faktiskt 10 utkast. Vi behövde ett manus eftersom vi sökte bidraget. Med mitt första manus blev vi inbjudna till en tonhöjd på L’Atelier-programmet på Cinéfondation med 15 andra regissörer. Jag presenterade mitt manus för många människor och en av dem som läste det blev så småningom min medproducent från Frankrike. Vi presenterade också vårt manus till Cinema Du Monde, World Cinema Fund. Så igen gick det genom många ögonpar.
bakom kulisserna av en gul fågel
Din rollspel är en ganska blandad väska, med huvudrollerna är en lokal skådespelare och två mycket framgångsrika skådespelerskor i sina egna kretsar, Huang Lu och Seema Biswas. Hur hittade du dem?
För rollen som Chen Chen, den prostituerade Siva möter i filmen, behövde jag en professionell skådespelerska som har agerat i filmer av en mer självständig karaktär och jag hållit många auditioner. Jag träffade Huang Lu när jag tittade på henne i filmer som 'Blind Massage' och 'Blind Mountain'. Hon är i själva verket en framstående filmskådespelerska som många oberoende regissörer gillar att arbeta med och har dykt upp i många oberoende filmer under de senaste tio åren. Så jag skickade henne bara mitt manus och jag minns att Huang Lu kom tillbaka för att berätta "Jag är den gula fågeln". Det var hennes svar.
När det gäller Seema Biswas har hon alltid varit mycket selektiv med sina filmprojekt. Hennes största anspråk på berömmelse var 'The Bandit Queen', regisserad av Shekhar Kapur 1994. Hon har agerat i några Hollywood-filmer och hon är också teaterskådespelare. För Seema bestämmer hon alltid med sitt hjärta, och hon kände att hon identifierade sig med berättelsen. Så hon kom också ombord.
Jag hörde att du fick Siva, huvudspelaren, att sova på gatorna för att konditionera honom för hans roll. Kan du dela mer om det lilla äventyret?
Ja, jag satte honom ut på gatorna i två nätter där han inte fick gå hem. Han läger i grund och botten vid HDB-blocket där vi filmade och sov på kartong. Jag ville att han skulle känna sig bekväm i rollen. Om han gick in i rollen kall, hade det varit svårt.
Siva hade också en annan arbetsprocess med mig än de andra rollmedlemmarna. Jag visade honom inte manuset utan matade bara det för honom i delar.Jag ville att han skulle glida in i rollen utan att behöva planera eller förutse för mycket och det var också möjligt eftersom dialog var minimal i hans roll. Jag kände att det var viktigt för hans karaktärisering att utvecklas organiskt eftersom det är så livet är - vi vet aldrig vad som kommer att hända med oss under nästa timme.
Regissör K Rajagopal med Siva under produktion
Filmens släpvagn avslöjar en betydande del av historien som utvecklas i en skog, kan du dela, utan att tillhandahålla spoilers, betydelsen av detta i filmen?
För mig är skogens rymd en metafor i filmen. Den första halvan av filmen är ganska klaustrofobisk eftersom den ligger i stadsområdet med en mycket tät bostadsyta. Så jämfört med den första halvan där allt är konkret och definierat, sker den andra halvan i ett mer löst definierat utrymme med vatten och träd. I berättelsen uppmanas Siva att lämna sitt hus av sin egen mor, så det finns en kraft som driver honom från hans naturliga livsmiljö till någonstans okänd. Det finns faktiskt också en scen där någon från Miljöverket kommer att skjuta fåglarna ur träden i ett slags visuellt parallellt med vad Siva upplever.
Jag skulle vilja tillägga att beslutet att skjuta i skogen faktiskt uppstod av begränsningar. Det skulle inte vara det, men i slutändan kände jag att det visade sig bättre för filmen.
bakom kulisserna av en gul fågel
Vilken typ av feedback har du fått från publiken hittills?
Egentligen har filmen precis börjat resa i filmfestivalkretsen. Efter Cannes gick det till Pusan International Film Festival i Sydkorea och Pacific Meridian International Film Festival i Vladivostok, Ryssland. Vi har också fått inbjudningar till flera andra filmfestivaler runt om i världen.
Jag skulle säga att jag har sett ett helt spektrum av reaktioner på min film. På tal om människor i Cannes tyckte vissa att det gillade medan andra tyckte det var för intensivt och mörkt. Vissa har kommenterat att filmen är "obeveklig" på ett sätt som den griper dig och inte släpper.
Ett av de mest oförglömliga svar jag hade var från en japansk dam i Cannes. Hon kom till mig efter att ha sett filmen och började gråta. Hon sa att hon identifierade sig med Sivas karaktär eftersom hon också har varit på den här resan och försökt hitta en koppling till människor och hon känner sig mycket fördrivna och bor i Frankrike. Filmen handlar om sökandet efter vad som är sant för dig och den talade till henne. Jag satte mig faktiskt ner med henne, inte för att trösta henne, men för att höra henne tala ut hennes hjärta, även om någon mening försvann på hennes otäcka engelska (hon var flytande franska) och jag tyckte att det var ett riktigt vackert ögonblick.
Huang Lu delade också att hon grät och tittade på filmen för att hon identifierade sig med hur hennes karaktär utplånades i det sista klippet såväl som filmens språk. Tack och lov kommenterade hon också att den mandarin som talades i filmen var ganska äkta!
Vad tycker du är de största utmaningarna för filmskapande i Singapore?
För mig har min personliga utmaning alltid varit att utveckla ett fullständigt manus. Innan detta har jag gjort flera kortfilmer och regisserat för tv. För tv-arbete finns det vanligtvis en viss standardstil, även om vi ibland försöker leverera något lite mer ur lådan. För mina tidigare kortfilmer hade jag inte skript. Det var ofta en väldigt instinktiv process och jag kunde göra dem relativt snabbt.
Det är annorlunda när det är en spelfilm och en debutfilm där. Det är verkligen ett större ansvar. Det faktum att det är ditt första, jag hamnade i lite av en knut ett tag, kanske av ett visst tryck som jag satte på mig själv. Då insåg jag att det inte fungerade för mig. Jag behövde tid att tänka på historien. Så i slutändan tog det mig tre år att finjustera manuset. Jag ville vara mycket säker på att det här var historien jag skulle berätta. Medan utmaningarna med att producera, arbeta med skådespelare och teknik alltid finns där, var detta för mig den största utmaningen - du måste vara säker på den berättelse du vill berätta.
Naturligtvis fanns det också andra utmaningar och branschen är inte mogen. Men för mig visste jag att "En gul fågel" var tänkt att vara en enkel film och jag tänkte inte att det skulle bli något mer. Det var något som ligger mitt hjärta och jag ville inte skynda på det och behandla det som ett projekt. För mig är filmskapande alltid något väldigt personligt. Jag måste vara i rätt sinnesram och känslomässigt utrymme för att göra det.
Vilken typ av dörrar har öppnats för dig sedan färdigställandet av "En gul fågel"?
En av de bästa sakerna som uppstod från denna resa har varit att känna mina kollaboratörer och ha möjlighet att arbeta med dem. Jag skulle säga att mitt möte med Claire Lajoumard, min producent i Frankrike, genom L’Atelier-programmet på Cinéfondation har varit utgångspunkten för många andra samarbeten. Till exempel introducerade hon mig för ljuddesignern och färgmästaren. När jag träffade dem först, visste jag bara att de var rätt människor att arbeta med. De var inte bara intresserade av tekniken i att göra filmen. De var verkligen intresserade av kärnan i historien, känslorna och karaktärerna. Även i efterproduktionen fick jag glädje av arbetsprocessen eftersom ingen behandlade det som ett jobb. Jag fick så många goda vänner och jag är fortfarande i kontakt med dem.
I Singapore är jag också lycklig att ha träffat några bra samarbetspartners. Efter att ha slutfört filmen har jag blivit inbjuden av många människor att ta på sig fler filmprojekt här. Så onekligen har jag känt en viss känsla av erkännande och jag ser varje möjlighet som har kommit positivt. Jag menar, du vet aldrig när de kommer igen.
Ord av SK sjunger
Denna artikel publicerades i Art Republik.
