Intervju: Paolo Vitelli för Azimut Benetti

Paolo Vitelli, direkt och kraftfull, infödd i Turin, har en passion som är gemensam för många sanna Piemonte infödda: bergen. En så stark passion att det drev honom att återuppliva gamla fjällstugor och skapa Champoluc lyxsort Hotellie de Mascognaz vid foten av Italiens Monte Rosa. Men detta är inte Vitellis enda stora intresse eller vad som har gjort hans namn synonymt med lyx och finess. Det är helt enkelt hans kärlek till båtar som har förvandlat honom till en av världens mest dynamiska och berömda italienska sjöfartsentreprenörer. 1969, vid 22 års ålder, grundade Vitelli Azimut sas. företag som ett charterföretag som anlitar segelbåtar.

Året efter började Azimut importera och sälja båtar på marknaden innan produktionssatsningen började från hantverksbyggda båtar till industriell produktion; från en enda båt till en serie båtar. Efter tio år med stadig tillväxt köpte Vitelli Benetti-företaget, en av de mest berömda megabåtbyggarna i världen, och stärkte sin status i branschen som visionär. Idag är Azimut Benetti Group den viktigaste europeiska motorbåtbyggaren och världens ledande megabåtbyggare. YachtStyle träffade VD på Azimut Benetti Yachting Gala som arrangerades i Portofino i juni 2015.

Vad har varit Azimut Benetti-gruppens senaste utveckling?

Vi har lanserat flera nya modeller, alla med mycket hög finish och kvalitet. Vi sålde 12 av våra nya 34 Atlantis; vår nya Azimut 54 har också en snabb försäljning. En annan ny modell är den vackra Azimut 84. Vi sålde sex eller sju av vår nya 43 Magellano. Vi har också fått tre nya beställningar för vårt flaggskepp Magellano 76 som presenterades som en världspremiär på Portofino Yachting Gala. Inte nytt, men en konsekvent säljare är Azimut 116 - vi sålde två av dem nyligen, det är en mycket populär båt. När det gäller Benetti är vi bokade för de kommande tre åren och vi har nya beställningar som väntar.

Vad är Azimuts andel av världsmarknaden?

Vi uppskattar att vår grupp har en andel på 12 procent av världens yachtmarknad. Vi har säkert gjort det bättre än våra konkurrenter, av vilka många lider och försvinner. Vi klarar oss främst för att vi är ett företag som är mycket starkt ekonomiskt och kan gå länge utan att bli drabbade. Många företag som ägs av finansinstitut eller som lånar för mycket pengar har drabbats hårt. Så vi tar tidvattens chansen att vinna marknadsandelar och bli starkare.

Du överlevde den ekonomiska krisen ganska bra. Vilka är de viktigaste delarna av denna framgång?

Vi har alltid haft förtroendet från våra kunder. De vet att vi är solida och arbetar med en långsiktig vision. Det är utan tvekan viktigt att hålla jämna steg med nya modeller och kvalitet. Även kanske på grund av krisen har vi valt bättre återförsäljare och på grund av krisen har vi ett mer integrerat team som är mer effektivt. vi trimmade fettet. Vi är stolta över att vara ett familjeföretag och det har alltid varit mycket kontinuitet. Azimut Benetti är inte till salu och vi är inte beroende av bankvärlden.

Du älskar att prata om "italiensk touch", berätta mer?

Italiensk design handlar om varaktig stil över hela världen. Människor vill ha italiensk design, italiensk kvalitet, italiensk hantverk, italienska tyger, italienska märken, italiensk mat. Så ... vi har möjlighet att exportera vår tolkning av lyx till världen utan att kompromissa med våra principer. Jag känner att alla respekterar italiensk lyx ... och italiensk stil och design är en symbol på lyx över hela världen. Detta är särskilt sant i mode- och yachtvärlden.

Största utmaningen framöver?

Innovation! Den största utmaningen och nödvändigheten framöver är innovation! Behovet av att bli mer produktivt och mer kostnadseffektivt nu driver företag som vårt att återinvestera i produktionsprocessen. Vi ökar antalet båtmodeller och därmed jobb och investerar igen pengar för att förbättra processen, både vad gäller effektivitet och för att få en högre kvalitetsnivå i båtarna. Som ett exempel laminerades en båt för hand för 10 år sedan med glas och harts. Idag använder vi infusion, vilket betyder att ingen vidrör hartset och ingen andas in hartset, så det är bättre för miljön och för människorna. Eftersom vi nu klipper glaset med maskiner - att sätta glaset på formen och injicera hartset - är processen tio gånger mer konstruerad och sofistikerad än för 10 år sedan.

De innovationer du känner dig stolt över?

Jag kommer att citera några. Azimut Benetti var den första som satte stora fönster i skrovet, satte garaget i ryggen och gjorde ett vardagsrum framför yachten; och vi var de första som använde en riktigt stor flybridge. Och idag ser vi att människor gillar att närma sig vattnet i alla avseenden - titta bara på hur många båtar som nu har balkonger som öppnar sig från sidan, broar i ryggen och enkel tillgång till vattnet. Människor vill vara mer sportiga, de vill simma och de vill äta under stjärnorna. När det gäller teknik skulle jag säga komfort har varit det främsta kravet under de senaste tio åren. Om du tänker på ljudnivån på en yacht för 10 år sedan, är det idag en bråkdel av vad det var. Vi arbetar också med båtens stabilitet i dåligt väder och havsförhållanden om du seglar eller ligger på ankaret. Folk gillar innovation, men de vill inte överge komforten.

Vad är din tillväxtstrategi? Fler förvärv framöver?

Det sägs inte att vi måste växa, det sägs inte att vi måste förvärva företag för att växa. Just nu har vi möjlighet att växa eftersom marknaden är bra. När vi ser att marknaden är stabil kan vi kanske koncentrera våra ansträngningar till industriell organisation, så förvärv är inte en nödvändighet för tillväxt. Vi tar möjligheter att komma in i nya marknadssegment främst för att ge vår grupp stabilitet. Ta till exempel förvärvet av Fraser Yachts. Detta förvärv har gjort det möjligt för vår grupp att tillhandahålla Azimut Bennetti-ägarna Fraser Yachts tjänster; hantering och service av yachter, befraktning av deras yachter när de inte används.

Vad anser du om den kinesiska lyxbåtmarknaden?

Jag skulle säga ”pågående arbete”. Medan det finns mycket intresse från kineserna i våra yachter, har vår försäljning minskat lite där. Vi har till och med designat modeller med karaoke-rum och sådana för att locka deras uppmärksamhet, men enligt min mening är den kinesiska båtmentaliteten helt enkelt inte utvecklad nog. Utbildning om fördelarna med segling är nyckeln under de kommande åren. Fördelar med att ta din familj och dina vänner för en lyckad dag kryssning. Fördelar med att ta med affärspartner ombord. Vi litar på att den kinesiska marknaden kan växa när som helst och vi är fullt beredda på sådant med ett starkt team och ett välorganiserat återförsäljarnätverk i detta enorma land.

Paolo och Givanna Vitelli

Vad är ditt känsla för den indiska båtscenen?

Den indiska båtlivsscenen ligger bakom varje marknad för tillfället men den har en enorm möjlighet att komma ikapp. Det ligger bakom Kina eftersom Kina snabbare byggde infrastruktur. Det ligger bakom Brasilien eftersom de också har byggt infrastruktur och de älskar havet. Det är också bakom Thailand, där vi har många småbåtshamnar och turister på vattnet. Så Indien måste komma ikapp inte bara i infrastruktur utan fylla i det psykologiska klyftan och sköta en kärlek till deras vatten, vilket jag ser hända sakta men säkert.

Vad sägs om resten av Asien? Hong Kong, Singapore, Malaysia, Thailand, Indonesien?

Hong Kong har en hälsosam båtmentalitet, inga skatter på yachter, men ändå finns det ett problem med brist på liggande. Vi försökte samarbeta med myndigheterna där på en marina, men byråkratin är mycket konservativ. De behöver några år för att till och med studera en plan, än mindre fatta ett beslut. Singapore med fyra småbåtshamnar har varit en intressant och växande marknad under de senaste åren för Azimut. Malaysia har några köpare för stora enheter. Thailand håller på att bli ett chartermål och har en aktiv båtscene. Indonesien har otroligt vackert vatten och potential, men ändå är skatterna mycket höga som i Kina och det finns inte tillräckligt med småbåtshamnar i drift. Infrastruktur är nyckeln till en sund marknadsutveckling. Trots några allvarliga infrastrukturfrågor fortsätter vi därför att ha ett starkt fokus på Sydostasien.

Med din dotter i företaget och har en operativ roll, planerar du att förbereda en välförtjänt pension?

Nej, jag saknar inte, jag gillar att jobba och brinner för mitt företag. Naturligtvis tycker jag om båtliv, jag hade min egen Azimut 103 i flera år. Men i sommar kryssade jag ombord på en helt ny 93ft Delfino. Vi hade 10 personer ombord och jag är glad att säga att det inte fanns en enda defekt trots att vi var de första som använde båten. Vi hade en idyllisk kryssning helt upp och ner på den italienska kusten, Sicilien och Amalfikusten utan ett problem. Det gjorde mig stolt över att vara ägare till företaget.

Dina sista ord för idag?

Marknaden för fritidsbåtliv fortsätter att expandera, men inte som tidigare. Tillväxten kommer fortfarande att ske tack vare utvecklingen i tillväxtländer, men i väst förväntas en fas av stabilisering med en mycket låg utvecklingsgrad. Konkurrensen på en sådan marknad blir alltid mer selektiv och kunderna blir mer och mer försiktiga och svåra att behaga. Det finns inget utrymme för att göra några misstag: du måste alltid vara bäst. Den enda förändringen med avseende på det förflutna är det faktum att vi kommer att behöva koncentrera all vår energi på kvaliteten på produkten och tjänsterna som vi erbjuder våra kunder, och alltid införa mer värde för vad vi gör.

Denna intervju dök först ut i nummer 32 av Yacht Style.