Lyxvarumärken låser sig vid Kinas sportframgångar

När Li Na lyftte French Open-trofén i mars blev hon inte bara den första kinesiska tennisspelaren som vann en Grand Slam-singeltitel, hon skickade också annonsörer som skrikade för telefonen.

Nu, bara två månader senare, har Li belönats för sina ansträngningar med långsiktiga godkännandekontrakt värda en insamlad US $ 42 miljoner.

Det är ett tecken på hennes växande status som idrottsutövare men också en stor indikator på den växande klyftan annonsörer ger till den kinesiska marknaden.

För internationella varumärken har valet tydligen varit enkelt - ett kinesiskt ansikte hjälper dem att sälja sina produkter i Kina.

Under det senaste decenniet har det ansiktet hört till basketbollsspelaren Yao Ming, men med sin pensionering från sporten förra månaden har annonsörer letat efter en ny idrottsman som skulle bära sina hopp.

Ange Li och kontrakten som nu kommer att göra henne till den näst högst intjänande kvinnliga idrottare på planeten, efter kollega tennisspelaren Maria Sharapova som samlar runt 24 miljoner dollar per år från godkännanden. Bland Li: s handlare är lyxurmakare Rolex och bilproducenten Mercedes Benz.

Och de är bara den typ av märken som vill expandera till den kinesiska marknaden - uppskattningsvis 9,2 miljarder euro spenderades på lyxvaror i landet förra året, med förutsägelser att landet kommer att stå för 44 procent av den globala försäljningen med 2020.

Imponerande eftersom Li nu kommer att bli, har dock 29-åringen en lång väg att gå innan han fångar idrottsvärldens toppinkomsttagare, som leds av golfspelaren Tiger Woods och hans uppskattade 75 miljoner dollar per år.

Ovanpå deras spel ...

Världens högst betalda sportstjärnor: Tiger Woods (golf) 75 miljoner dollar; Kobe Bryant (basket) 53 miljoner dollar; LeBron James (basket) 48 miljoner US-dollar; Roger Federer (tennis) 47 miljoner dollar; Phil Mickelson (golf) 46,5 miljoner dollar; David Beckham (fotboll) 40 miljoner dollar.

Kinas högst betalda sportstjärnor: Yao Ming (basket) 21,57 miljoner dollar; Yi Jianlian (basket) 6,23 miljoner dollar; Liang Wenchong (golf) 2,1 miljoner dollar; Liu Xiang (110 m häck) 1,93 miljoner US-dollar; Lin Dan (badminton) US $ 1,83 miljoner; Li Na (tennis) 1,7 miljoner dollar.

Källor: AFPrelaxnews - Forbes - Titan Weekly. Siffrorna inkluderar löner, bonusar, prispengar, utseende avgifter och godkännanden under 12 månader till 1 maj.