Lyxurmakare följer pengarna till Asien

Ett mått på alla asiatiska affärsmän är den tid han håller och, ännu viktigare, klockan han bär för att markera den.

En handskakning kan vara mjuk eller fast men kommer troligen snart att följas av en blick mot handleden för att se klockan lindad runt den, särskilt i Kina.

En tung guldplatta kan vara en markör för att personen kommer från en inre stad. En dyrare, underskattad klocka kan vara ett tecken på att de kommer från kuststäderna Shanghai, Shenzhen eller Peking.

Nya pengar, i kinesiska termer, kontra gamla. För omkring 10 eller 15 år sedan skulle kuststäderna bara söka guld; en chunky klocka med en köttig guldrem, säger klockentusiasten Harry Qin.

"I Asien förmodligen mer än i Europa eller Nordamerika är en klocka något som kan antyda statusen," berättade Shanghai private equity-investeraren, som har en samling av 250 000 dollar på 18 timepieces, till AFP.

”Men många affärsmän bär bara en guld Rolex. Speciellt i mindre utvecklade städer i landet är en guld-Rolex fortfarande ett väldigt enkelt sätt att visa andra människor att du har pengar. ”

Smaken för fina klockor har utvecklats över tid, säger Qin, som bara är en av de många entusiaster och seriösa samlare i Asien som hjälpte till att göra 2010 till det näst bästa året i den schweiziska urmakeriindustrins historia.

Inte illa, mitt i en allvarlig global nedgång.

Jean-Daniel Pasche, ordförande för Federation of the Swiss Watch Industry, uppskattar exportförsäljningen för helt nya klockor för 2010 borde vara "något bättre" än 2007-siffran på 16,5 miljarder dollar. Endast 2008 var bättre, till 18 miljarder dollar.

Över hälften av exporten gick till Asien.

"Det är vår första marknad", sa han till AFP. ”För de första elva månaderna 2010 gick 52 procent av vår schweiziska klockexport i värde till Asien.

"Asiatiska marknader, utom Japan, växer i allmänhet snabbare och starkare än andra marknader på grund av den positiva ekonomiska situationen i dessa länder."

Försäljningen ökade nästan 55 procent i Kina och nästan 46 procent i Hong Kong.

Den viktigaste drivkraften bakom marknaden är enkel: hundratusentals kineser har nu allvarliga pengar att spendera.

Enligt Hurun Rich List, den kinesiska motsvarigheten till Forbes eller Sunday Times rika listor, finns det nu 875 000 kineser värda över en miljon US dollar. Och nästan 200 av dessa är miljardärer.

Hurun sammanställer också en lista över vilka märken som favoriseras av Kinas ultra-rika. Patek Philippe är den bästa lyxklockan, följt av Vacheron Constantin, sedan Cartier.

Men Thierry Dupois, federationens Asiens chef, säger att kineserna alltid har älskat klockor.

"Först och främst i Kina finns det en passion för tidtagning och fina klockor som har funnits i århundraden," sa han till AFP.

"Utöver det, i dagens kinesiska samhälle, finns det naturligtvis intresset för klockor som en" status-symbol ".

Återförsäljare hade också ett bra år. Christie har noterat mer än 90 miljoner dollar globalt för klockförsäljning, auktionsföretagens högsta siffra någonsin för klockor - 27 miljoner dollar av den siffran kom från företagets Hong Kong-auktioner.

Men Sam Hines, chef för klockförsäljning för Christies Hong Kong, säger att asiatiska köpare inte bara dyker upp på Hong Kong-auktioner. De deltar på auktioner över hela världen.

”Asiatiska köpare finns överallt nu,” sa han till AFP. "2010 ökade det asiatiska köpet i vår Christies globala försäljning med 84 procent i värde jämfört med 2009."

Su Jia Xian, en klocksamlare som hjälper till att driva PuristSPro.com dedikerade klockwebbplats, säger att kinesiska köpare nu har specifika preferenser.

”I toppen av marknaden är Vacheron Constantin och Blancpain särskilt populära. Var och en hämtar 50 procent eller mer av sin försäljning från Kina, berättade den singaporeiska AFP.

”Inom massmarknadssegmentet är Omega ledande, men Rolex klarar sig också bra.

"Smaken på den kinesiska marknaden är ganska konservativ enligt normerna i resten av världen, den gillar mindre, runda klockor i gult eller rosaguld, ibland med ett matchande guldarmband."

Omega-presidenten Stephen Urquhart säger att asiatiska köpare är särskilt väl informerade om varumärket och vet vad de vill ha innan de köper. Urmakarens länkar till James Bond-filmen har också bidragit till att öka försäljningen.

"Asien är oerhört viktigt för varumärket", sa han till AFP. ”Vi har varit där i mer än ett sekel och har en ledande position på nästan alla asiatiska marknader.

"Under den ekonomiska nedgången kunde vi få del i alla marknader där och jag tror att det är ett vittnesbörd om styrkan hos varumärket i Asien."

På klockauktionörens Antiquorums kontor i Hong Kong är 452 sällsynta och dyra klockor utspridda över bord och skåp och staplade i lådor som personalkatalog, pris och nummer dem för en auktion som förväntas samla in cirka 4 miljoner dollar.

Överst i sortimentet här finns en Patek Philippe 'Celestial' som spårar norra halvklotets stjärnor och berättar tiden. Det kan ta minst en timme att ställa in men det förväntas sälja för $ 200 000.

Andra klockor inkluderar en sällsynt 'James Bond' Rolex från 1958, som förväntas samla in $ 65 000 och en annan Patek Philippe, en 18 karat gult guldklocka som också är värd cirka 200 000 dollar.

Det dyraste tidstycket som Antiquorum någonsin har sålt var en Patek Philippe fickur, köpte i Genève i november 2009 av en taiwanesisk köpare för 4 miljoner dollar.

"Det är en av de få investeringar som du kan uppskatta varje dag," sa Louisa Lo, Antiquorum Asias marknadsföringsdirektör, till AFP.

”Du kan bära den på handleden, du kan visa upp för dina vänner, du kan uppskatta rörelserna, de komplicerade detaljerna. Det här är inte den typ av nöjen du kan få från, låt oss säga, en yacht eller lyxfastigheter. "

Över hälften av anbudsgivarna på auktionen den 26 februari väntas komma från Kina, resten kommer från Hong Kong, Taiwan, Singapore, Malaysia och Indonesien.

Herr Qin, Shanghai-investeraren och tittaentusiasten i Shanghai, var i Hong Kong på affärsverksamhet men också för att personalen ska inspektera hans $ 13 000 Chopard-klocka. Och för att kolla in varorna, bjuder han ofta på nätet för fina klockor.

"Jag köper klockor att bära," sa han till AFP. ”Jag gillar också att hålla några i min låda för att beundra och vinda. Jag har älskat klockor länge, det är den mekaniska sidan jag gillar. Deras rörelse. Deras ljud.

”Jag hoppas att de kommer att uppskatta i värde över tid men det är inte huvudorsaken. Jag älskar dem. Det är något mycket speciellt med en bra klocka. ”

Källa: AFPrelaxnews