Möt Jean-Claude Ellena, 'doftförfattare' för Hermes

Jean-Claude Ellena är en parfym som aldrig bär parfym, vars verktyg är penna, papper och minne, och som ser hans arbete som ”näsa” för det franska lyxhuset Hermes som en ”doftförfattare”.

"I en perfekt värld, jag önskar att parfymer aldrig slitits alls," log den 64-åriga mästaren parfym när han välkomnade AFP till Hermes verkstad, i de tallklädda kullarna ovanför Antibesbukten vid Medelhavskusten.

Ellena ser sina parfymer som ”konstverk” - konst som skickat en årlig försäljning på Hermes parfymdivision som höjde sig från 65 miljoner euro när han gick med 2004 till 138 miljoner euro förra året.

Tidigare i år publicerade han "Journal of a Perfumer", som berättar ett år i hans liv och avslöjar recept av 22 dofter av en önskan att dela "tips" med den yngre generationen.

Ellena påstår sig vara "näsan" som använder världens minsta ingredienser - komponerar med färre än 200 ämnen, jämfört med mellan 1 000 och 1 500 för en typisk parfym.

”För att skapa en parfym måste jag berätta en historia,” förklarar han i sin bok.

Född till en parfymfader växte Ellena upp i Frankrikes sydostliga parfymhovedstad Grasse, som producerar den största delen av de naturliga dofter som används i landets blomstrande parfymindustri.

Idag bor han tillbaka i sin hemregion, i en by nära Antibes, och arbetar i ett modernt arkitekttecknat hus i kullarna ovan, vars stora fönster har utsikt över en tallskog och kastande havsutsikt.

”Välkommen till verkstaden för Hermes parfymer,” skriker han med ett leende.

Ellena flyttar fram och tillbaka från sin lätt översvämmade studie, där han tar fram formler vid ett skrivbord, penna och papper i handen, till laboratoriet där ingredienser plockas, mäts och blandas, från två karuseller laddade med injektionsflaskor med doft.

Han använder ungefär en tredjedel naturliga ingredienser och syntetiska dofter för resten, doserar milligram för milligram.

När parfym tar form, återvänder han till studien för att lukta beröring på remsor av blottingpapper och upprepar fram och tillbaka ibland dussintals gånger.

Luktar, säger han, är varken maskulina eller feminina: "Idén att sätta ett kön på parfym är en ny och kommersiell."

När hans rättegångar nästan fullbordas, vare sig mäns eller kvinnors parfymer, sätter han på dem för att "se deras brister".

Men annars bär Ellena ingen parfym för att vara "så neutral som möjligt" när hon arbetar.

Inspirerat av besök som hans fru Susannah brukade betala till en specialtebutik var Ellena den första parfym som använde te i sina skapelser - en ingrediens som har blivit något av en signatur.

Men han gillar också att arbeta med mörkare, mustierande lukt - som svettnoterna som han lade till ”Terre d’Hermes”, skapade för huset 2006 och i dag Frankrikes femte mest sålda parfym.

"Hudlukt är intressant", förklarade parfym, för "lukt är en skicklighet."

“Luktar vad du äter, vad du dricker. Luktar kroppar. Tänk på dofter, bli medveten om dem, säger han genom ett recept.

”Därifrån är det en fråga om att gräva i mitt minne för att upptäcka vad som finns i en lukt. Till att börja med kommer du att upptäcka en antydning av detta, en antydning av det. Men smått smalar du ner det.

"Då måste du ta bort dina egna känslor," säger han, "eftersom du inte kan lägga minnen i en flaska - det fungerar inte."

"Och från den punkten bygger du något som utlöser en ny känsla. Och du har en parfym. ”

”När jag föreställde mig” Voyage ”för Hermes,” sade han, ”jag ville skapa en spänd typ av doft. Utan den spänningen jag hade i åtanke skulle det inte fungera. Jag kom dit till slut - men det är något ganska abstrakt. ”

Ellena tog sina första steg i parfymvärlden 16 år i en fabrik i Grasse och togs senare tre år senare som parfymassistent på Givaudan i Schweiz.

Efter stunder i New York och Genève flyttade han till Paris 1975 med sin fru och två små barn, och året därpå - bara 28 år - mötte han sin första stora framgång med "First" för Van Cleef och Arpels.

Ellena har kommit långt sedan "Först" - "en sammansättning av ingredienser" - med en minimalistisk sökning efter "renhet" nu i centrum för sitt arbete.

Innan han gick med i Hermes ställde han två villkor: att hålla sig nära sin ursprungliga Grasse och att vara fri från marknadsföringsbegränsningar.

När han tar fram en ny doft arbetar han direkt med chefen för företagets parfymdivision - och tillsammans gör de sina val utan fokusgrupper eller marknadsundersökningar.

Varje år skapar han en parfym med trädgårdsteman - ”Un Jardin en Mediterrannee”, ”Un Jardin au Kerala” - reser varje gång till den aktuella platsen för att söka inspiration.

Han lägger också regelbundet till en samling som heter "Hermessences", som han kallar parfym "haikus".

Ellena har det sista ordet om namnen och priserna på sina parfymer och hjälper också till att välja flaskdesign: "Namnet på en parfym är historiens titel."

Men hans vision för en parfym, förklarar han, ”stannar när det släpps ut på marknaden.

”Från och med denna tidpunkt är det ett barn som sätter sig själv. Det är inte längre mitt att äga - människor gör det till sitt, och det är bra av mig.

Källa: AFPrelaxnews