Myanmar samtida popkonst på Intersections Gallery

Thu Myat, ‘Than Taw Sint’, 2014. Bild med tillstånd av konstnären

Myanmars samtida konst är en relativt ny aktör till den sydöstasiatiska konstplattformen. Slutet på det militära styret 2011 markerade början på en gradvis avslappning i kontroll och censur som har gjort det möjligt för många samtida konstnärer att ställa ut runt i regionen.

'Myanmar New Wave: Pop Art Revisited' öppnar i Intersections Gallery den 19 september och tar med sig verk från stadskonstnärer Thu Myat och Wunna Aung till Singapore. Båda ställer ut här för första gången. Utställningen har kuraterats av Marie-Pierre Mol som har arbetat med konstnärer från Myanmar sedan 2013 genom galleriutställningar och konstmässor som Art Stage Singapore och Art Paris. Mol berättar för henne att hon introducerades för Thu Myat och Wunna Aung förra året och var djupt imponerad av kvaliteten på deras verk som, medan de är förankrade i landets historia, använder ett samtida språk. Hon förklarar att även om hon har stått ut burmesiska konstnärer regelbundet under de senaste fyra åren har genren av urban eller popkonst inte visats i Singapore ännu, varför hon bestämde sig för att sätta "Myanmar New Wave" i höst.

Båda konstnärerna arbetar ofta i samarbete och 2014 ställde de tillsammans ut några av sina konstverk på Thavibu Gallery i Bangkok. Mol klargör att även om den utställningen fokuserade på gatukonstens anda i verken, har hon sammanställt den lite annorlunda. Eftersom verken skapades för ett galleri är de mer kopplade till popkonst och till den starka traditionen för karikatur och komisk konst i Myanmar. Hon noterar att burmesiska människor har en mycket stark känsla för humor och självbotten och Thu Myats och Wunna Aungs verk är starkt förankrade i denna tradition snarare än i gatukonst som det finns i väst.

Samhällspolitiska kommentarer finns starkt i båda konstnärernas verk. I ‘Myanmar Hope’, Thu Myat målar den välkända Disney-ikonen Mickey Mouse med slogan ”Not American Dream, Myanmar Hope” stencilled över toppen. Han förklarar att med öppningen av Myanmars ekonomi och dess uppvärmning av förbindelserna med USA förväntar sig folk att "amerikansk dröm" ska bli deras. Istället anser han att nationen bör arbeta för att uppnå sin egen version av förbättring och han kallar denna vision "Myanmar Hope". Han skildrar detta genom att lägga till några av Myanmars gamla kulturella symboler till Mickey; hjälmen som han bär på sig bärs av Myanmars soldater tidigare och på benet har han den traditionella tatueringen känd som Htoe Kwin för att representera mod.

Thu Myat, 'Myanmar Hope', 2014. Bild med tillstånd av konstnären

Wunna Aungs serie om Myanmars royalty påminner om Andy Warhols ikoniska kändisporträtt. Med hjälp av åtta mycket igenkännliga figurer från det sista burmesiska kungariket upprepar han varje figur i tre exemplar och spraymålar dem i en blandning av färger. Han säger att han vill visa att även om dessa människor levde härliga liv under sin regeringstid, är de nu borta. Med hjälp av moderna gatukonsttekniker för fotoshopping, stencilling och spraymålning investerar han figurerna på nytt med nya betydelser.

Wunna Aungs förkärlek för det humoristiska syns i verket "Banana Knows No Evolution". Slagordet är överlagrat på en fotografisk bild av en gammal kvinna som säljer bananer på en traditionell burmesisk marknad. Två apor sitter bredvid och äter klubbor. Wunna Aung förklarar att medan man och apa har utvecklats över tid och anpassat sina traditionella sätt, kommer bananerna för alltid att vara bananer och vet ingen förändring!

Wunna Aung, ‘Bananas Knows No Evolution’, 2015. Bild med tillstånd av konstnären

Och även om dessa unga konstnärer kanske inte står inför samma begränsningar och utmaningar som de tidigare generationerna av Myanmars artister, har båda mött sin del av censur och motstånd. Thu Myat berättar för oss att han har arresterats under militärjuntaens styre för sin gatakonst och var tvungen att sätta säkerhetspengar eller möta tre år i fängelse medan Wunna Aung förklarar att gatukonst i staden inte ansågs vara riktig konst av de traditionella konstnärerna och att det är först nu med öppningen av Myanmars ekonomi som människor erkänner och accepterar deras arbete.

Ett säkert tecken på att saker och ting förändras är den stora offentliga väggmålningen som Thu Myat nyligen har avslutat. På uppdrag av det franska institutet i Yangon har han målade en jättemålning på en flyover som är en del av ett större projekt som syftar till att förbättra stadens landskap.

Mer information finns på intersections.com.sg.

Den här artikeln är skriven av Durriya Dohadwala för det kommande numret av Art Republik.