Dåligt väder minskar champagneproduktionen

Först de dåliga nyheterna: det kommer att bli mycket mindre champagne att gå runt i år. Den goda nyheten: vad det finns kan vara enastående.

Efter en av de värsta vårväxtsäsongerna på rekord, säljer champagneproducenter sig för en av de minsta skörden under de senaste 20 åren.

Men tack vare en varm och solig augusti är alla tecken på att chardonnay-, pinot noir- och pinot meunier-druvorna som går till kung av mousserande viner kommer att packas full av smak.

"Vinrankorna drabbades av varje möjlig katastrof fram till mitten av sommaren," erkände talaren Thibault Le Mailloux, Champagne Wine Board (CIVC).

"Vi fruktade det värsta men August vände på saker och alla tecken är att skörden kommer att vara av exceptionell kvalitet."

Kraftigt regn, förstörande hagelstormar och sent frost har gjort det till ett stressande år för champagneproducenter.

En kall och våt vår förhindrade en god blomning av vinstockarna, minskade antalet druvor i varje gäng och främjade uppkomsten av millerandage, en vinstockssjukdom som leder till ojämnt stora druvor som mognar i olika takt.

Det följdes av frost i april och maj, vilket förstörde motsvarigheten 2 900 hektar (7 165 hektar) och hagelstormar i juni och juli, vilket stod för ytterligare 1 000 hektar (2 470 hektar) i ett område där vinstockar redan hade traumatiserats av attacker av två typer av mögel.

"Det kommer att bli mildare en atypisk skörd," tilllade Le Mailloux. "Det kommer säkert att vara ett av de minsta under de senaste 20 åren och det kan vara så mycket som 30 procent lägre än förra året."

CIVC har fastställt maximalt tillåtet utbyte på 11 000 kg per hektar i hela regionen, vilket innebär 220,5 miljoner flaskor, 12 procent eller cirka 30 miljoner flaskor jämfört med föregående år.

Nedgången i produktionen kan mycket väl passa producenterna eftersom det ekonomiska klimatet minskar kraven på en drink som är intimt förknippad med goda tider och fester.

Under första halvåret i år sjönk champagneförsäljningen med 6,6 procent jämfört med samma period 2011, till stor del till följd av en minskning av den inhemska efterfrågan och lägre order från resten av Europa. Försäljningen till utanför Europeiska unionen stod bättre med endast 0,8 procent minskning.

"Försäljningssiffrorna har inte varit stora men 50 procent av vår försäljning sker under de sista fyra månaderna av året", tillade Le Mailloux.

Det ovanliga vädret och ojämna mogna druvor innebär att årets skörd börjar i mitten av september och kan löpa i 28 dagar, en vecka längre än vanligt. Det gör det möjligt för vissa vinproducenter att skörda i två steg, vilket säkerställer att druvorna är av optimal kvalitet.