Flyktingar styr Catwalk på Pitti Uomo

Välkommen till mode utan gränser, där flyktingar gör sig användbara som modemodeller. Asylsökande från Mali och Gambia slog ner catwalken den 14 januari på Florens prestigefyllda Pitti Uomo-utställning, och startade ett initiativ till skolan skulle vara migrant fashionistas i Italiens toppkonst.

I en modevärld först tog bönder och byggnadsarbetare som gjorde den farliga resan med båt till Italien i maj centrum i Toscana huvudstad och modellerade allt från skräddarsydda kostymer till duschhoppare och outlandish hattar.

Trots att de ursprungligen verkade en överträffad touch, drog de av sig varumärkesmodellen - en sköt till och med kamerorna en ultrande look som är värd en supermodell när han slutade posera i slutet av banan.

Männa, mellan 19 och 27 år, som inte kunde identifieras av juridiska skäl, handplockades för showen från deras mottagningscentra av ITC Ethical Fashion Initiative, som nämner unga framväxande designers från Afrika.

"Eftersom vi är i Italien och har en enorm flyktingkris vill vi också visa att migranter är en resurs," säger EFI: s chef och grundare Simone Cipriani till AFP backstage före evenemanget, som innehöll fyra samlingar av afrikanska stylister.

"Vi inrättar ett utbildningscenter för flyktingar och migranter i Italien för att arbeta inom modeindustrin och gör det möjligt för oss att gå hem igen och starta egna företag där," sade han.

Projektet lanseras med Lai-momo, en italiensk förening som ökar medvetenheten om migrationsfrågor och sedan 2014 har varit involverad i att driva en serie mottagningscentra i och runt Bologna, i Italiens centrum-norr.

Asylsökande i kostym

Fem långbenade män med mejslade käkar valdes från centrum för modeutmaningen, med två som deltog i en fotografering på onsdag och tre som gick på catwalken i ett konverterat lager, tillsammans med professionella modeller.

Den nigeriansk-amerikanska designern Wale Oyejide, vars märke Ikire Jones spelar på en sammansättning av afrikanska figurer och klassisk västerländsk konst, sa att arbetet med debutantarna hade varit ett perfekt sätt att illustrera hans modfilosofi.

”Kläder är bara ett fordon, jag är mycket mer intresserad av att diskutera dessa frågor ... om migration, gränser som korsas.

"Om jag tar en asylsökande och sätter dem i kostym, uppfattar människor dem på ett visst sätt, vilket förhoppningsvis gör att de kan tänka på dem som en jämlik människa, inte som någon mindre än dem," sade han.

Eftersom två av de första gången modellerna ordentligt tog sina platser i sminkstudion, fick den tredje en en-till-en handledning för hur han kan påskynda sin swagger för att matcha pumpspåren på catwalken.

Lai-momo president Andrea Marchesini Reggiani sa att planen var att utnyttja resursen Made in Italy för att ta itu med ett av de största problemen som plågar de som väntar på att deras asylansökningar ska behandlas: tristess.

"Det är väldigt svårt att arbeta med migranter idag, det är väldigt svårt för dem att integrera, eftersom deras antal är mycket höga och vi står inför en mycket djup ekonomisk kris," sade han.

Men medan många av de 140 000 migranterna som anlände till Italien 2015 fastnar ingenting i centra, ”har vi redan småskaliga samarbeten med gäster som är skickliga inom couture eller design.

"Tanken är att utveckla dessa färdigheter i ett dedikerat laboratorium och kanske till och med producera plagg också," sade han.