Skrämmande lågor uppslukade Shurislottet tidigt på torsdagen den 31 oktober^st. Det historiska japanska slottet från södra ön Okinawa, Japan har varit ett av FN: s utbildnings-, vetenskapliga och kulturorganisations (UNESCO) världsarv sedan 2000.

Symbol för Okinawa Ryukyu Kingdom, Shuri Castle Destroyed Overight

Shuri-slottet byggdes i slutet av 1300-talet och spelade en integrerad roll i öns politiska och kulturella förening. En gång slottet Ryukyu Kingdom, en monarkial stat som fanns i 450 år - denna stenmurade fästning eller gusuku, uthärde en lång historia av krig, förstörelse och erosion innan han så småningom mötte försumlighet. Slaget vid Okinawa 1945 var öns slutliga konflikt och lämnade slottet nästan oåterkalleligt. Lyckligtvis hade outtröttliga återuppbyggnadsarbeten gjort det möjligt för slottet att omplaneras till ett universitetscampus och en militärpost, med plats för olika andra faciliteter.

Shuri-slottet innehåller både japanska och kinesiska arkitekturstilar som understryker Ryukyu-kungarikets unika band med Kina. Med slående röda brickor och ett sju meter högt ceremoniellt grindtak var kungariket en gång en långvarig transportnav som förbinder de två nationerna.

Trots att den förstördes vid flera tillfällen, innebär återuppbyggnaden av denna historiska plats Japans förmåga att stiga över, som en Phoenix från asken. Under andra världskrigets strid om Okinawa beskjuter slagskytten USS Mississippi det historiska Ryukyu-palatset med sina 5 och 14-tums pistoler i tre dagar innan det fångades av amerikanska marinesoldater.

Externt restaurerades slottet framgångsrikt till sin ursprungliga form genom fotografiska referenser och omvandlades senare till nationalpark 1992. Moderna museer har emellertid fyllt interiörerna i norra och södra hallarna.

Under andra världskriget beskjädde slagskeppet USS Mississippi det historiska Ryukyu-palatset med sina 5 och 14-tums vapen i tre dagar innan det fångades av amerikanska marinesoldater.

Nu, med cirka 4200 kvm av anläggningens huvudbyggnader i nord och söder förstörda, har lokala tjänstemän ännu inte dechiffrat en orsak till branden som började klockan 02:30 på torsdagen. Elden hade snabbt spridit sig över hela slottet och härstammade från Seiden-templet. Slottets Hokuden-struktur och norra tempel har också förstörts. Det finns inga skadeanmälan, men de närliggande Naha-områdena och invånarna har evakuerats för deras säkerhet.

Över tio brandbilar skickades ut till scenen, där de kämpade en oändlig eld i timmar i takt när invånare, turister och förbipasserande tittade hjälplöst eftersom mer än ett sekel av historia, arkitektur, kultur och stolthet krossade till marken som ett förkolat skelett. Många samlades för att ta bilder av resterna till minne av vad som en gång stod, medan otaliga invånare grät när ön och staden Nahas symbol för stolthet och hopp förstördes över natten.

Naha-tjänstemän har kontinuerligt talat om elden och erbjuder ord om både komfort och handling. Naha-borgmästaren Mikiko Shiroma och chefsekreteraren Yoshihide Suga har sedan lovat att prioritera återuppbyggnadsarbetet och ökade säkerhetsåtgärder.