"Team Up": Intervjuar propellergruppen om kollektiva insatser
Propeller Group, som grundades 2006 av Tuan Andrew Nguyen, Phunam och Matt Lucero, är ett konstkollektiv baserat i Ho Chi Minh som gör storskaliga samarbetsprojekt. Från visionära verk som återmärker nationen till ingripanden i konstnärsbyar har deras arbete under de senaste tolv åren brott det omfattande internationella nätverket för kulturproduktion till stor framgång.
Det är därför inte förvånande att de har presenterats och fått i uppdrag att ställa ut i internationellt kända museer och festivaler. Bland dessa inkluderas Guggenheim-museet (2011 - 2012), San Francisco Museum of Modern Art (2012), Los Angeles Biennial (2012) och den 56: e Venedigbiennalen (2015). Deras nuvarande utställningar sträcker sig över två avlägsna kontinenter: en separatutställning på San Jose Museum of Art och en grupputställning som en del av 'Cinerama: Art and the Moving Image in Southeast Asia' i Singapore Art Museum, båda på utställning till mars 2018 .
Propellergruppen, 'Temporal Public Gallery', 2010, public billboard.
Det som gör deras verk särskilt spännande är hur de bärs ur paradoxer. Samtidigt provocerande och subtilt försöker deras verk att utmana rådande ideologiska system genom att anta språket för de institutioner som dominerar produktionen av kultur och ekonomi. Konfronterar deras motvilja mot reklammediet utövar de dess strategier för att nå massmedvetandet på sätt som traditionella konstformer inte kan.
Kärnan i denna komplexa manövrering ligger den enkla banan mot fri kommunikation av konst. Här är konst och fotgängare inte ömsesidigt exklusiva former att uppleva, och det offentliga rummet är konstutrymmet.
ART REPUBLIK pratar med kollektivet för att lära sig mer om hur massmedia och deras samarbetsinsatser både driver deras arbete och projektgrupper kan förvänta sig av dem inom en snar framtid.
Propellergruppen, 'Television Commercial for Communism' (video still), 2011, 5-kanals synkroniserad videoinstallation med 1 kanals video, 2048 x 1152, videolängd 60 sekunder.
Vad är ursprunget till kollektivet?
Det finns faktiskt flera ursprung till kollektivet, men punkten i berättelsen där de olika banorna kolliderar och där olika element börjar konkretisera för att skapa kollektivet hände omkring 2006. Två konstnärer, Phunam och Tuan, som senare skulle vara medlemmar i gruppen , fotograferade en dokumentärfilm om den första generationen av graffitikonstnärer i Vietnam. De fick snabbt inse att det var olagligt att filma offentligt utan tillstånd. Efter en del forskning upptäckte de att det enda sättet att få korrekt licensiering var att antingen gå igenom en statlig organisation, som man kan föreställa sig skulle vara extremt tråkig och svår, eller det andra alternativet skulle vara att gå igenom ett kommersiellt filmproduktionsföretag.
Det mest uppenbara valet då var att registrera sig som ett legitimt ”filmproduktionsföretag”. Strax efter att registreringsprocessen inleddes upptäckte vi, som nu var flera artister som hade bakgrund som arbetade i olika medier, snabbt att om vi registrerade oss som ett ”reklamföretag” skulle vi ge mer tillgång till det offentliga utrymmet än att bara kunna be om tillstånd att filma offentligt. Till exempel skulle annonsörer kunna hyra reklamutrymme offentligt, organisera storskaliga offentliga evenemang, köpa media på TV och radio etc. Detta var vid en tidpunkt då stora globala reklambyråer kom in i landet efter och betjänade stora produktmärken. . Landet gav fördelar för annonsörer av det skälet. Vi hoppade på bandvagnen. Så gruppen, som alltid haft lite fiendskap mot annonsörer, blev ett reklamföretag.
Varför namnet "The Propeller Group"?
När det gällde att fylla i formuläret för att starta ett reklamföretag, insåg vi att vi inte hade betraktat den viktigaste delen av ett reklamföretag: varumärkesidentitet.
Så mitt i vår förvirring i kombination med att bli fångad var det mest uppenbara att göra att fråga internetgudarna. Vi skrev in några nyckelord, som "konstkollektiv", "reklam", "public art", "public relations", "filmproduktion", "branding", "marketing", "propaganda" etc. och företagets namn som fortsatte att komma upp var "The Propeller Group". Det fanns filmproduktionsföretag, reklamföretag, PR-företag, marknadsföringsgrupper och till och med ett konstkollektiv på 70-talet som heter The Propeller Group. Vi ansåg att det fanns en slags magi i att kunna delta i fortsättningen av detta ”varumärke”. Magin var kanske delvis i förmågan att kamouflera oss själva, särskilt när vi arbetade i ett sammanhang som Vietnam, i denna släkt, känd som "The Propeller Group" som har rört sig genom tid och rum.
El Mac i samarbete med The Propeller Group, 'Light in Little India', 2010, i Viet Nam World Tour.
Du har nämnt att gruppen kommer att övergå från ett med fast medlemskap till ett med en mer flytande plattform. Hur kan detta eventuellt påverka idén om Propeller Group som ett "varumärke"?
Egentligen var kollektivet alltid föreställt som en organisk struktur för vilken flera samarbetsrutiner kunde fästa sig till och var därför utformade som en formbar struktur med roterande medlemskap. En organism av samarbete så att säga. Vi tittade på olika modeller av kollektiv produktion och kollektivitet som sträcker sig från andra konstsamlingar tidigare och nu, filmbesättningsstrukturer, graffitikonstbesättningar, annonsbyråer etc. En grupp som är kopplad till specifikt medlemskap har en större chans att nå en slutpunkt.
Samtidigt var avsikten att delta i ett kollektiv att kunna operera anonymt, kunna tänka bortom vårt eget ”individuella” varumärke. Detta tillät oss också ett utrymme där idén och naturen av "branding" kunde ifrågasättas, utmanas, tas isär, byggas upp och kanske återuppfunns. Om vi har tur, och dessa idéer om kollektivitet och varumärkesarbete på det sätt vi föreställde oss, kommer Propeller Group att pågå i hundra år och skulle ha gynnats av deltagande av hundratals konstnärer och kulturproducenter.
Medlemmarna i ditt kollektiv arbetar också oberoende, till exempel med Tuans nuvarande separatutställning, 'Empty Forest', som för närvarande körs på The Factory Contemporary Arts Center i Vietnam. Berätta mer om hur kollektivet har fungerat som en konceptuell plattform eller påverkat ditt individuella arbete.
Varje medlem, tidigare och nuvarande har alltid haft en praxis utanför kollektivet. Vi anser att ett kollektiv bör gynna de individer som arbetar inom kollektivet lika mycket som individen bör gynna kollektivet, vilket också säger att en medlem borde kunna hjälpa de andra medlemmarna i gruppen i sin egen konstnärliga tillväxt. Överföring av idéer och resurser och energier inom detta nätverk bör vara en symbiotisk relation. Rundbordet i kollektivet blir plattan som alla bidrar med idéer på. Detta bidrag av idéer är en process som påverkar varje individ som har kommit till den rundbordet.
Varje idé som kastas på bordet tillhör då kollektivet, men det råder ingen tvekan om att varje individ som sitter vid det bordet har lärt sig något nytt i den processen. Det kan vara vad gäller information och kunskap, men det kan också vara ett nytt sätt att se saker som katalyserades i processen att brainstorma med en grupp.
Propellergruppen, 'Monumental Bling: Lenin East Berlin on Lenin Volgograd', 2013, sammansatt med guldplätering.
Ditt kollektiv har framgångsrikt skapat många storskaliga projekt under årens lopp och samtidigt bjudit in en mängd andra kollaboratörer att arbeta med dig. Varför storskaliga verk? Är det för att riktningen för ditt arbete kräver mer tillgänglighet för den offentliga blicken, eller är det en resulterande kulmination av de komplexa och omfattande idéer som går in i dina projekt?
Den uppenbara fördelen med att arbeta i en kollektiv miljö är att en kollektiv praxis kan skalas upp ganska enkelt helt enkelt för att ett antal olika individer kan ta med unika kompetensuppsättningar till bordet. Idéernas konceptuella ambition måste också skalas upp. Vi tror att detta är inneboende i önskan att vilja arbeta kollektivt; annars kan man förbli en soloartist och göra studioarbeten.
Många av oss växte upp nedsänkta i graffitikultur och kanske idén att förena enskilda muralister för att göra större "produktioner" har påverkat hur vi har tänkt som ett konstkollektiv som närmar sig begreppsarbete. Det var också en känsla av att vi vid den specifika tiden i det mycket specifika sammanhanget - det här var Saigon i mitten av 2000-talet - tyckte att idén om ”allmänheten” och formationerna av ”medierum” var mycket komplexa utrymmen som innehöll potentialen att låt oss se saker annorlunda. När allt kommer omkring skapade vi oss av ett behov av att adressera det offentliga rummet och media. Resultaten av vår reaktion på att bilda ett reklambyrå, oavsett om det var ett helt medvetet beslut vid den tiden, var en viktig aspekt av vår konceptuella bana. Det var en del av övningen.
Din konst tenderar att vara ganska provocerande, från att lyfta fram den paradoxala naturen i ett kommunistiskt land med kapitalistiska lutningar i 'TVCC' (2011), till att testa gränserna för de offentliga rummen genom offentlig ingripande i 'Temporal Public Gallery' (2010) ). Fanns det några kämpar eller svårigheter i genomförandet av dessa projekt?
Alla projekt som är värda att producera är ett svårt projekt att realisera. Att övertyga människor om vad vi anser vara ett betydande konceptuellt projekt har alltid varit den svåraste delen av något projekt. Vår process tenderar att få in människor från olika andra metoder som inte nödvändigtvis tänker på form och funktion på samma sätt som vi gör. Så att få våra huvuden att tänka på liknande våglängder har alltid varit den största utmaningen för att förverkliga något projekt.
Propellergruppen, 'The Living Need Light, The Dead Need Music' (video still), 2014, 3840 x 2160, 21: 15mins.
Ett engagemang för att skapa social och politisk medvetenhet, särskilt i Vietnam, verkar vara den viktigaste banan i ditt kollektivs verk, särskilt i "Viet Nam the World Tour" (2010) och de graffiti-baserade projekten, som "Spray it, Don 't say it' (2006). Vilken typ av offentligt svar och konversation väcker ditt arbete normalt?
Detta har alltid varit den svåraste frågan att besvara. Vi har aldrig lyckats få tag på det offentliga svaret på vårt arbete. Kanske kan vi börja med att säga att vår lutning att öka medvetenheten aldrig riktades endast mot en vietnamesisk publik.Gruppen ställer sällan ut i Vietnam.
Det verkar som att de flesta av dina verk, som "TVCC" (2012) och "Viet Nam the World Tour" (2010) också har ett specifikt fokus när det gäller att kritisera reklam och varumärke genom att anta samma masskommunikationsplattformar som de nämnda reklamagenterna använder. Hur har det hjälpt dig att kritiskt granska nationell kulturproduktion?
Det finns ett sätt som reklam och dess metoder, strategier och förmåga att genomsyra och intrång i den offentliga psyken en massa såväl som på den individuella nivån som förvirrar och avskyr oss. Utvecklingen av reklam och kommunismens utveckling har faktiskt många ögonblick av överlappningar. Propaganda och dess strategier som agitprop har gett plats för moderna reklamstrategier. Allt detta för att säga att produktionen, eller möjligen till och med tillverkningen av en nationell identitet, drar stor nytta av reklam och agitprop. Såväl politiska personer som regeringar anställer inflytelserika annonsörer för att skapa sin image. Nationell kulturproduktion bygger på samma principer. De massakommunikationsplattformar som du nämner kontrolleras nu till stor del av stora och kraftfulla företag som vill öka vinsten. Det politiska budskapet är ett meddelande som var utformat för att vinna någon som förmodligen redan är extremt rik.
Propellergruppen, 'The Living Need Light, The Dead Need Music' (video still), 2014, 3840 x 2160, 21: 15mins.
Som kontrast till fokus på reklam och bild i några av dina verk verkar dina senaste filmer, "The Living Need Light, The Dead Need Music" (2014) och "The Guerrillas of Cu Chi" (2012) korsa båda områden av dokumentation och intervention. Finns det kanske en arkiv- och dokumentationsaspekt också i ditt arbete?
Vi skulle vilja tro att de flesta av våra projekt har en underliggande del av intervention. Ingripande i vår förståelse av arkivet och dokumentet är en form av reflektion som vi ofta implementerar i våra verk.
'The Living Need Light' var en utforskning och en hyllning inte bara för arbetarna som gör att de levande hjälper familjer att fira livet i dödsögonblicket, utan också för de transvestitiska och transpersoner som använder det speciella "offentliga rummet" som öppnar upp under den traditionella begravningsceremonin som ett uttrycksmedel och motstånd. Vi ansåg att filmen, något som kunde ses som ”dokument” måste ingripa i sig själv. Som sådan arbetade vi tillsammans med artisterna för att skapa stunder som utmanade dess form som en dokumentär, för att få in element som lutade sig mot det fiktiva och det superrealiska för att hålla den här filmen i drift i motståndets utrymme. Det vill säga att det måste stå emot att antingen läsas som ett rent dokument eller rent som fiktion. Det måste existera i ett liknande liminalrum som karaktärerna i filmen finns i.
Propellergruppen, 'Static Friction: Burning Rubber' (video stills), 2012, singelkanalvideo, 1920 x 1080, 3: 46mins (looped).
Hur tror du att diskurserna och kritiken i dina verk kan hjälpa till att belysa resten av den samtida sydostasiatiska konstscenen?
Det är ett hopp för oss att tro att vi kan ha en hand att belysa resten av samtida konstscenen i Sydostasien. Det låter som en ganska humongös uppgift. Högst kan vi ha fångat en global publik uppmärksamhet på en mycket, mycket liten del av Sydostasien, nämligen Vietnam.
Vad finns i rörledningen för kollektivet under 2018 och därefter?
Vi avslutar en nästan två år lång resande undersökning av vårt arbete i USA. Utställningen började på Museum of Contemporary Art Chicago och kommer att samlas in på San Jose Museum of Art i Kalifornien våren 2018 med en stor firande av ett stort offentligt väggmålningsprojekt som gjordes med en långvarig samarbetspartner med namnet El Mac. Vi arbetar också för att avsluta en filminstallation som vi sköt för år sedan.
Mer information finns på-propeller-group.com.
Denna artikel har skrivits för AR18.
