Manila Biennale 2018: Spåra de filippinska rötterna genom konst

Biennales är vanligtvis storskaliga utställningar av samtida konst, orkestrerade av myndigheter, offentliga konstorganisationer och filantroper. Välorganiserade bienaler tar ungefär två år att sätta ihop, varför de mer framträdande förekommer inom denna tidscykel. Ofta namnges de efter staden som är värd för den.

När det gäller traditionella definitioner är den första Manila Biennale, som för närvarande körs i den filippinska huvudstaden från 3 februari till 5 mars, ganska ikonoklastisk, med tanke på att det bara tog nio månader att planera - fyra och halva att sätta ihop - och involverade lite till ingen offentlig finansiering.

Biennalen, ledd av den populära performancekonstnären, aktivisten och socialkritikern Carlos Celdran, förvaltas, drivs och finansieras fullt ut av konstnärer. "Inga statliga institutioner skadades i denna strävan," säger Celdran, en färgstark, frispråkig karaktär vars anti-etablering åsikter och åsikter ofta landar honom i varmt vatten med den lokala regeringen och den katolska kyrkan. Han lägger till, "Tröst att inte mycket skattebetalarnas pengar användes för att göra detta upp".

Agnes Arellano, ‘Death of Angel’, 1990, kallgjuten marmor, koppar, mässing, trasigt glas, 231,2 x 152,4 x 60,9 m; ‘Bronze Bullets’, 1990, brons, 180,3 x 30,5 cm, 6 delar. Foto av Rache Go

Det enda offentliga organet med något verkligt engagemang i Manila Biennale är det administrativa organet för Intramuros, Manilas historiska 400 år gamla "muromgärdade stad" som valdes som den viktigaste scenplattformen för utbudet av kulturaktiviteter och extraevenemang - som omfattar samtal , offentliga konstkommissioner, utställningar och workshops - som konstfestivalen har producerat och för närvarande främjar.

Nästan 100 konstnärer från Filippinerna och utomlands bidrog med tid, kunskap och sin egen konst för att ”föra tillbaka själen” från den gamla muromgärdade staden. "Det handlade om konstnärer som gjorde det för sig själva", betonar Celdran. ”Intramuros har alltid varit laboratoriet för Manilas kultur. Det är där den filippinska historien gjordes och dess kultur definierades, från Galleon Trade etablerad under spansk tid, från nipahytter hela vägen till kyrkor med vulkanaska. "

Zeus Bascon, ‘Dead Masks’, 2014 - 2018, akryl och olika material på presenning. Foto av Rache Go.

Tyvärr, sedan dess förstörelse under andra världskriget, har den muromgärdade stadens relevans och historia blivit glömd. Tidigare First Lady Imelda Marcos försökte få tillbaka Intramuros härlighet 1982, men området föll återigen i förfall och ur allmänhetens medvetande när Marcoserna drevs ut ur makten några år senare.

Manila Biennale har åstadkommit vad ingen av regeringarna efter Marcos kunde: sätta tillbaka rampljuset till den historiska platsen. Under dessa fyra veckor i februari och mars förvandlas Intramuros parker, trädgårdar och gemensamma centra till kombinationer av fantasiländer och konstdrivna temaparker som visar upp skurrande monumentala installationer och uteslutna performance-stycken till skillnad från Manila tidigare sett. Medan teman sträcker sig från vintage japansk animé till amerikansk kolonisering till religiösa metaforer, är det kollektiva underliggande budskapet om konst som presenterades på den första Manila-biennalen mest hänvisar till politiken för nationell identitet.

I själva verket har denna allra första Manila Biennale tvingat stadens medborgare att komma ihåg och utvärdera vad det betyder att vara filippinska, en intranational debatt som fortfarande existerar nästan 70 år efter att amerikanerna beviljade Filippinerna självständighet.

Kawayan de Guia, ‘Lady Liberty’, 2015, glasfiber, trä, olika skrotmaterial. Foto av Rache Go.

Kawayan de Guias "Lady of Liberty" presenterar förmodligen den mest uppenbara hänvisningen. Installationen presenterar ett fräckt utslag av det berömda landmärket i New York och berör installationen av västerländsk imperialism och kapitalism, och omarbetar hur amerikanernas fall under andra världskriget ledde till den efterföljande avskärelsen av Manila. Inte av misstag ser konstverket ut till Tondo, ett av de mest fattiga områdena i den filippinska huvudstaden.

På en mer makaber not använder Oca Villamiel nedmonterade dockadelar och föremål som rensats från olika avfallsplatser och skräp på Filippinerna för att skapa en kylig visuell kommentar om hur "krigets skräck och förlust av oskyldighet" fortfarande kramar nationens sökning efter äkta filippinsk identitet.

Alwin Reamillo, ‘Bayanihan Hopping Spirit House’, 2015, trä, bambu, olika material. Foto av Rache Go.

Däremot tar Alwin Reamillos bidrag en mer positiv inställning. Hans 'Bayanihan Hopping Spirit House', en nyfikna tolkning av båda filippinerna bahay kubo (ett trästilthus som är ursprungligt i Filippinerna) och det thailändska spritthuset (små trähelgar till skyddande andan i ett hem eller en struktur), representerar det forntida filippinska begreppet Bayanihan, som kretsar kring kollektiv nedsänkning och samhällsinsatser.Termens rotord "bayan" (uttalat ba-yan) som betyder stad, nation och samhälle inspirerade också till ett nytt sätt att säga "biennale". Som Celdran förklarar var detta åtagande faktiskt en "bayan-nale", resultatet av ett kombinerat arbete av ett samhälle av konstnärer, konstentusiaster och djupfickiga beskyddare.

Men medan de flesta biennalerna kritiseras för att vara avancerade soirees för kuratorer, galleriägare, samlare och konstnärer, skapades Manila Biennalen, som Celdran betonar, främst för att gynna och engagera en allmänt medelklass filippinsk allmänhet som inte nödvändigtvis nedlåtande konsten.

Kiri Dalena, ‘Under de mörka tiderna, kommer det också att sjunga? Ja, det kommer också att sjunga. Om de mörka tiderna, 2017, neonljus. Foto av Rache Go.

Manila Biennales verkställande direktör ville ta lokalbefolkningen ur sin köpcentrums vana och föra dem till ett kreativt offentligt utrymme som erbjöd en annan take-away från den senaste denimfynden i ännu ett generiskt varuhus. "Det handlade egentligen om att ta människor ur deras komfortzon, från köpcentret, ur sina lådor." Som Celdran påpekar finns det mer till Manila än kolossala tempel tillägnad central luftkonditionering och konsumenthandel.

Överraskande nog svarade allmänheten på Celdran Pied Piper-samtal. På sin öppningshelge välkomnade Manila Biennale cirka 14 000 besökare till Intramuros, numrerar citadellet inte har sett i nyligen. Och Celdran är inte alltför orolig om Manileños gillade vad de såg eller inte. "Även om de gick ner till Intramuros och hatade det, det faktum att de fortfarande dyker upp betyder att vi redan vann."

Mer information finns på manilabiennale.ph.

Denna artikel har skrivits av Ana Kalaw för Art Republik.