Virgin strävar efter första rymdlansering inom 12 månader
Den brittiska affärsmagnaten Richard Branson hoppas kunna lansera ett fartyg ut i rymden inom de kommande 12 månaderna, och starta en era av kommersiell rymdresa.
"Moderfartyget är klart ... Raketproven går väldigt bra, och därför tror jag att vi nu är på väg för en lansering inom 12 månader från idag."
"Detta kan vara början på en helt ny era av rymdresor, som kommer att vara kommersiell rymdresa," sa han till CNNs Piers Morgan sent på onsdagen.
Hans företag, Virgin Galactic, hoppas att en dag kan skicka människor ut i rymden och lansera satelliter för en bråkdel av kostnaden för regeringsstyrda program, och så småningom erbjuda höghastighetsinternetflyg.
”Ungefär en timme mellan Los Angeles och London är inte helt ifrågasatt”. Men det kommer att ta många år innan företaget kan erbjuda en sådan tjänst.
Under tiden har Virgin sålt cirka 430 biljetter för rymdresor - till 200 000 dollar per pop - för uppskattningsvis 86 miljoner dollar.
"Det är inte en billig sak att bygga ett rymdskepp och det har varit fantastiskt att människor över hela världen registrerar sig," sade Branson.
Företaget tar turister på sub-orbital-flygningar innan de så småningom höjer sig högre. Branson har tidigare sagt att han hoppas kunna en dag bygga ett hotell i rymden.
Ett antal privata företag rusar för att fylla det gap som lämnats av NASA, som avslutade sitt 30-åriga skyttelprogram i juli med slutförandet av det sista Atlantis-uppdraget till International Space Station (ISS).
Tidigare i år distribuerade den amerikanska rymdbyrån nästan 270 miljoner dollar i såddpengar till fyra företag - Boeing, SpaceX, Sierra Nevada och Blue Origin - för att öka sina bud för att bli först i den nya rymden.
