Kinesiskt intresse reglerar auktionsvärlden
I ett djärvt erkännande av världens snabbast växande auktionsmarknad lyftes Sotheby nyligen Kina Flaggan på den mest iögonfallande platsen utanför New Yorks huvudkontor.
Flaggan flyger nu mellan USA, Storbritannien, Frankrike och Schweiz, där auktionshuset har etablerat sin kärnkraftsbas.
”Vi föreslog det. Till min stora överraskning lyftes inte bara den kinesiska flaggan, den lyftes i mitten, berättade Kevin Ching, verkställande direktör för Sotheby's i Asien, till AFP.
Hong Kong har blivit världens tredje största auktionsnav efter New York och London, tack vare Kinas stigande politiska och ekonomiska förmåga.
Försäljningen till kinesiska fastlandsköpare utgjorde så mycket som hälften av förra årets försäljning i Asien för Sotheby's jämfört med cirka 15 procent när Ching kom till företaget 2006, sade han.
Christies sade fastlandskinesiska kunder förvärvade högsta prisvaror i sex av de 11 försäljningskategorierna och svarade för 21 procent av försäljningen på sina Hong Kong-auktioner förra hösten.
Fenomenet återspeglar Kinas växande rikedom och alltmer sofistikerade smak för konst, men också en önskan att hävda sin status som en global stormakt.
"Vad skulle vara bättre än kinesiska imperialistiska målningar och keramik för att komplettera dess politiska och ekonomiska betydelse?" Ching sa.
"Vad skulle vara bättre än att köpa tillbaka de många skatter som tas bort från Kina när det låg under den svaga Manchu-regeringen (Qing-dynastin)?"
Sothebys i oktober sålde en imperialistisk tron från Qing-dynastin - Kinas sista härskande dynasti från 1644 till 1912 - till en kinesisk köpare på fastlandet för 85,78 miljoner dollar i Hong Kong (11,07 miljoner amerikanska dollar), som satte världsrekord för auktionerade kinesiska möbler.
Nicolas Chow, Sothebys internationella chef för kinesisk keramik och konstverk, sade genom att förvärva konstverk från deras härliga förflutna, kinesiska köpare återuppbyggde sin identitet när landet uppstod från en lång period av inbördeskrig, nederlag av utländska makter och ekonomisk backwardness.
”Att hålla en kejsares segel i handen är som att hålla en bit av den historien,” sade han.
Carson Chan, verkställande direktör för Bonhams Hong Kong, sa auktionshus öppnade ett representativt kontor i Tokyo i februari med inriktning på japanska samlare av kinesisk konst.
”Japanarna har samlat en betydande samling kinesisk konst under sin ekonomiska boom på 1980-talet,” sade han.
"Genom att ha en närvaro i Tokyo vill vi locka japanska samlare som är intresserade av att släppa sina samlingar på marknaden och se en så stor efterfrågan från de kinesiska köparna."
Men allt mer går kinesiska intressen längre än att konst härstammar från sitt eget land.
"De tittar på områden bortom kinesisk konst, till smycken, klockor, vin och moderna västerländska efterkrigstider," sa Jonathan Stone, verkställande direktör för Christies i Asien.
Christie sade att värdet per parti i Hong Kongs vinförsäljning förra året redan hade överskridit värdet i London och New York, traditionellt det största auktionsnavet för sällsynta årgångar.
Dess främsta parti förra året, ett Domaine de la Romanee-Conti 1999, såldes i november i Hong Kong för 1,4 miljoner Hong Kong dollar.
Sotheby's höll sin första fristående vinförsäljning i Hong Kong i januari, utöver sina årliga vår- och höstauktioner, och utnyttjade den starka efterfrågan från kinesiska affärsmän med djupa fickor och skrotningen av vinavgiften från Hong Kongs regering 2008.
Bonhams sa att det hade ökat andelen vin för omedelbar konsumtion för att passa de kinesiska köparnas behov.
”Medan många europeiska köpare köper viner för insamlingsändamål, gör deras kinesiska motsvarigheter för fastlandet det för omedelbar konsumtion,” sade Chan.
I smyckekategorin sade Sotheby's att Hong Kongs andel av den internationella försäljningen hoppade från 19 procent 1998 till 34 procent 2008, och att New York blev näst största marknad efter Genève.
Christie's sålde en rosa diamantring med fem karat kikärta till ett världsrekordpris på 10,8 miljoner dollar i Hong Kong i november.
"Tidigare kunde det uppriktigt sagt ha sålts någon annanstans i världen," sade Stone.
"Beslutet togs i samarbete med avsändaren, som ville sälja det i Hong Kong för att dra fördel av den växande position som Hong Kong hade på den internationella konstmarknaden."
Ching sa att internationella auktionshus nu står inför en helt annan utmaning jämfört med tiderna under finanskrisen.
”Vår oro handlar inte om var man kan hitta köpare, utan var man kan få tillräckligt med bra saker för att tillgodose denna omättliga efterfrågan.”
Källa: AFPrelaxnews , 2010
