Dykare hittar äldsta champagne i baltiska vraket

Dykare har hittat flaskor med champagne ungefär 230 år gamla på botten av Östersjön som en vinekspert beskrev lördag som smakar ”fantastiskt”.

Trodde vara premiummärke Veuve Clicquot , de 30 flaskorna som upptäcktes perfekt bevarade på ett djup av 55 meter (180 fot) kunde ha varit i en sändning som skickades av Frankrikes kung Louis XVI till ryska imperialistiska domstolen.

Om det bekräftas skulle det vara den överlägset äldsta champagnen som fortfarande kan drickas i världen tack vare de ideala förhållandena för kyla och mörker.

”Vi har kontaktat (tillverkare) Moet & Chandon och de är 98 procent säkra på att det är Veuve Clicquot, säger Christian Ekstroem, chefen för dykningsteamet.

"Det finns ett ankare på korken och de sa till mig att de är de enda som har använt det här tecknet," sade han och tilllade att ett prov av champagnen har skickats till Moet & Chandon för deras analys.

Gruppen på sju svenska dykare hittade den 6 juli av den finska ön Aaland, halvvägs mellan Sverige och Finland, nära resterna av ett segelfartyg.

"Synligheten var mycket dålig, knappast en meter," sade Ekstroem. "Vi kunde inte hitta fartygets namn eller klockan, så jag tog upp en flaska för att försöka datera den."

Den handgjorda flaskan hade ingen etikett, medan kork var märkt Juclar, från sitt ursprung i Andorra.

Enligt uppgifterna producerades Veuve Clicquot först 1772, men de första flaskorna lades ner i tio år.

"Så det kan inte vara före 1782, och det kan inte vara efter 1788-89, då den franska revolutionen störde produktionen," sade Ekstroem.

Aalandets vinekspert Ella Gruessner Cromwell-Morgan, som Ekstroem bad om att smaka på fyndet, sa att den inte hade tappat sin fizz och var "helt fantastisk".

”Jag har fortfarande ett glas i mitt kylskåp och fortsätter att gå tillbaka var femte minut för att ta ett andetag av det. Jag måste klämma mig själv för att tro att det är verkligt, sa hon.

Cromwell-Morgan beskrev champagne som mörkgyllene i färg med en mycket intensiv doft.
"Det finns mycket tobak, men också druvor och vita frukter, ek och mjöd," sade hon om vinets "näsa".

När det gäller smaken, "det är verkligen överraskande, väldigt söt men ändå med viss surhet", tillade experten och förklarade att champagne från den perioden var mycket mindre torr än i dag och jäsningsprocessen mindre kontrollerbar.

"En stark antagande är att det är en del av en sändning som skickades av kung Louis XVI till det ryska kejsardomstolen," sa Cromwell-Morgan. "Tillverkarna har ett register över en leverans som aldrig nådde sin destination."

Det skulle göra det till den äldsta dricksbara champagnen som kändes och lätt slog Perrier-Jouet 1825 som smakades av experter i London förra året.

Cromwell-Morgan uppskattade öppningspriset på auktion av varje flaska till cirka en halv miljon svenska kronor (53 000 euro, 69 000 dollar).

"Men om det verkligen är Louis XVI: s vin, kan det hämta flera miljoner," tillade hon.

De återstående flaskorna, som kan räkna ut mer än de 30 som dykarna har avslöjat, kommer att finnas kvar på havsbotten för närvarande. Deras exakta plats hålls hemlig.

Samtidigt kommer lokala myndigheter i Aaland att träffas på måndag för att bestämma vem som lagligen äger innehållet i vraket. Skärgården vid mynningen av Bottenviken tillhör Finland, även om den har autonomi från Helsingfors och dess invånare talar svenska.

Källa: AFP