Europas högsta skyskrapa som ska avslöjas
Londons Shard-torn kommer att invigas på torsdag till stor fanfare - men Europas högsta skyskrapa har vunnit lika många kritiker som det har beundrare.
Invigningen av det taggade tipptornet, som på 310 meter (1 017 fot) dvärgar i närheten av landmärken som St Paul's Cathedral och Parlamentets hus, har noggrant planerats.
Shard, som är märkt "en ikon för London" av dess utvecklare, kommer att färdigställas precis före de olympiska spelen, som öppnas 27 juli.
Med sin slående silhuett, 95 våningar och ett utsiktsdäck som erbjuder 360-graders panorama, hoppas utvecklaren Sellar Property att skärmen kan bli en viktig turistattraktion.
"Det kommer att bli lika viktigt som en del av ett besök i London som att gå till toppen av Empire State Building för besökare i New York," sa Irvine Sellar, företagets ordförande.
Invigningen kommer att vara lika djärv som skyskrapans form, med en spektakulär laser-show på natten som belyser stadens viktigaste landmärken för levande musik från London Philharmonic Orchestra.
Glastornet är designat av Renzo Piano, den italienska arkitekten bakom det färgglada Pompidou-centret i Paris, söder om Themsen i hjärtat av ett bredare förnyelseprojekt i London Bridge-distriktet.
Tanken var att bygga en "vertikal stad" med kapacitet för 12 000 personer, med ett femstjärnigt hotell, lyxrestauranger, 600 000 kvadratmeter kontorslokaler och butiker.
Det kommer också att finnas tio lägenheter med fantastisk utsikt över golv 53 till 65 - Storbritanniens högsta bostadsfastigheter.
Men alla som är bosatta kommer att behöva ett rejäl bankkonto och ett starkt höjdhuvud, eftersom lägenheterna enligt uppgift kommer att kosta upp till 78 miljoner dollar vardera.
"Skärven är den perfekta metaforen för det moderna London", konstaterade en kommentator nyligen i tidningen Guardian.
"Dyrt, utanför gränserna och ägs av utländska investerare - Shard utvidgar de sätt på vilka London blir mer ojämlik."
Projektet på 705 miljoner dollar växte på randen av avbrottet 2007, då utvecklarna kämpade för att hitta investerare när kreditkrisen ställde in.
Qatar kom till undsättning - finansierade 95 procent av byggandet och lägger till skärmen i en utbuktande portfölj av Londonfastigheter som inkluderar Olympic Village och det berömda varuhuset Harrods.
Katars premiärminister Hamad bin Jassim al-Thani kommer att delta i invigningen på torsdag, tillsammans med drottning Elizabeth II: s andra son, prins Andrew.
