Första privat Lunar Trip godkänd: Moon Express

Det amerikanska startföretaget Moon Express sade förra veckan att det hade fått godkännande från regeringen att skicka en obemannad lander till månen 2017, i en första för privat industri. Resan beräknas kosta 25 miljoner dollar och lovar att vara det dyraste privata reseföretaget genom tiderna - ja åtminstone tills SpaceX bekräftar sitt Mars-uppdrag.

Fram till nu har bara USA: s, Sovjetunionen och Kina regeringar skickat rymdskepp till månens yta. Kommersiell rymdskepp har flögit inom jordens bana. Enligt Quartz är Moon Express det första företaget som söker och får godkännande för att göra affärer utanför jorden runt omloppsbana. Blue Origin, Virgin Galactic och SpaceX är pionjärerna här och åtminstone två av dem har planer för solsystemet i stort, inklusive det ovannämnda Mars-uppdraget, planerat för 2018. Men nu har Moon Express förmörkat alla.

"Vi är nu fria att segla som upptäcktsresande till jordens åttonde kontinent, månen, och söka ny kunskap och resurser för att utöka jordens ekonomiska sfär till gagn för hela mänskligheten," sade Bob Richards, medgrundare och chef för Moon Express.

Varför vill företaget ens gå till månen? Även jordens stormakter ser (eller ser på det) som ett strategiskt mål för nationell stolthet och sådan. Nåväl, Google Lunar X-Prize spelas fortfarande och Moon Express har tagit det. För att vinna priset på 30 miljoner dollar måste ett privat företag landa en sond på månen, låta den resa minst 500 meter på månens yta och överföra HD-video från nämnda yta tillbaka till jorden. Här är en titt på lagen som fortfarande är igång, från Space.com.

Om du gör matematiken där verkar det som om det kan bli en lön på 5 miljoner dollar för Moon Express om det lyckas, ungefär 20 procent avkastning på den initiala investeringen. Företaget berättade också för New York Post att det kan vara villigt att transportera mänsklig aska för 3 miljoner dollar per kilogram. Inte ett dåligt affärsfall där, allt, men vi föredrar att Moon Express kan ha djärvare planer. Tydligen gjorde det också amerikanska myndigheter.

Federal Aviation Administration meddelade sitt godkännande förra onsdagen efter samråd med Vita huset, utrikesdepartementet och den amerikanska rymdorganisationen NASA. Detta tillkännagivande rensar också luften, så att säga, för alla andra företag till det yttersta i främmande organ eftersom Moon Express verkar vara ensam. Kanske viktigare är att det rensar vägen för andra privata organisationer.

Moon Express, baserat i Cape Canaveral, Florida, grundades 2010. Det har ännu inte slutfört sin månlandare (kallad MX-1), som kommer att transporteras i slutet av 2017 av en raket gjord av Rocket Lab, en annan start, som har ännu inte lanserat några kommersiella uppdrag.

"Himlen är inte gränsen för Moon Express - det är startskotet," sa Moon Express-grundare Naveen Jain och beskrev regeringens godkännande som "ytterligare ett gigantiskt språng för mänskligheten."

Företagets mål är att utveckla billiga rymdfarkoster och utforska resurserna på månen, sade han. "I den omedelbara framtiden ser vi för oss att föra tillbaka värdefulla resurser, metaller och månbergar till jorden."