Jättekryssningsfartyg startar den första arktiska resan någonsin
Det är en resa utforskare som bara drömt om för inte så länge sedan. Men tack vare klimatförändringarna har ett lyxkryssningsfartyg genomfört en banbrytande resa som kommer att se det segla genom det en gång outkommliga Northwest Passage under en månadslång resa som väcker mycket spänning men också kritik från miljöaktivister.
De Crystal Serenity, som startade från Seward, Alaska den 16 augusti med nästan 1 000 passagerare, planeras att docka i New York den 17 september.
Fartyget gjorde sitt sista Alaska hamnsamtal på söndag och stannade i den avlägsna staden Nome innan den gick längre norrut, tillsammans med RRS Ernest Shackleton, ett brittiskt leverans- och isbrytningsfartyg.
Resan markerar första gången ett passagerarfartyg i denna storlek seglar den förlagda nordvästra passagen där varmare temperaturer och smältande is öppnar Arktis - en av de mest orörda platserna på jorden - för affärer.
Passagerare ombord på fartyget på 350 miljoner dollar betalade mellan 22 000 och 120 000 dollar för resan, vilket tog tre års planering och förberedelser för att undvika missöden, inklusive en upprepning av Titanic.
Gästerna var också skyldiga att köpa 50 000 dollar i nödutrymningsförsäkring för att kryssa genom Northwest Passage - en en gång bortkommbar genväg mellan Atlanten och Stilla havet som alltmer blir en populär rutt för sjöfart.
De Crystal Serenity beräknas nå de nordvästra territorierna på fredag och slutföra den arktiska delen av sin resa senast den 4 september innan den går till Grönland och slutligen till New York.
"Varje aspekt av denna resa är bokstavligen oöverträffad i lyxkryssningsindustrin, och nästan hela resebranschen också," sade Crystal: s VD och president, Edie Rodriguez, i ett uttalande.
"Det är ett enormt åtagande att gå in på en sådan historisk resa, men också en ära för oss att kunna erbjuda världens mest kräsna resenärer möjligheten att uppleva en region i världen som så få andra har eller någonsin kommer att göra."
Han sa att gäster på 250 meter, 13-däcks fartyg kan njuta av en mängd aktiviteter, inklusive helikopterflyg över glaciärer samt isbjörn och andra djurliv. Passagerare har också tillgång till ett gym, ett spa, pooler, restauranger och lyxbutiker.
Men inte alla hyllar den högprofilerade resan, med kritiker som surrar ut vid Crystal Cruises och anklagar företaget för att dra nytta av förstörelsen av planeten.
En styggedom
En artikel i tidskriften online för aktuella frågor Skiffer erbjöd en scathing recension, som beskrev kryssningen som ännu ett exempel på ett konsumtionsdrivet samhälle som inte kommer att stoppa på ingenting.
"Det är en historisk resa, som markerar öppningen av en av jordens sista gränser", skrev författaren Will Oremus.
"Det är också en styggedom - en massiv, dieselförbränning, avfallsdumpning, isförstörande, golfbollsugande långfingertill vad som återstår av planeten."
Elena Agarkova, seniorprogramchef för World Wildlife Fund, erkände att Crystal Cruises hade vidtagit åtgärder för att kompensera miljöeffekterna av Serenitys resa, inklusive att inte använda tung eldningsolja och släppa ut avloppsvatten minst 12 sjömil från stranden.
Men hon sa att det fortfarande fanns oro för säkerhet och skydd av djurliv samt regionens olika ursprungsbefolkningar.
"Denna resa är symbolisk för de snabba förändringarna som inträffar i Arktis," sa Agarkova till AFP.
"Idag har vi inte rätt regler som krävs för att minska riskerna för djur och människor, och inte heller den kapacitet som krävs för att svara på olyckor."
Hon sa att när klimatförändringarna accelererar och den arktiska sjöfarten och fritidsresan växer, måste regeringarna individuellt och kollektivt matcha den takt i förvaltningen av regionen.
”Kryssningsfartyg av storleken på Crystal Serenity är i huvudsak enorma städer, ”konstaterade hon. "De kommer att ha cirka 1 700 passagerare, inklusive besättning, ombord och de kommer att släppa ut tusentals liter avloppsvatten och gråvatten när de seglar genom det arktiska vattnet."
Agarkova sade att även om avfallet kommer att dumpas bort från land kommer det fortfarande att gå in i det arktiska ekosystemet dagligen.
"Och naturligtvis ju fler fartyg vi har, desto mer påverkan och desto mer avfall kommer att finnas i dessa just nu relativt orörda områden," sade hon.
”Jag tycker att det är ironiskt att en av de största försäljningsställena för dessa resor är att se det arktiska djurlivet och se den sista gränsen. "Och ju fler människor dyker upp för att se den sista gränsen, (desto mer) den sista gränsen kommer den att bli."
