Hainan öppnar upp för segling, men det är steg för steg för "Kinas Hawaii"

Tidigare förra året inkluderade Kinas centralregering, i linje med president Xi Jinpings direktiv, Hainan i projektet Belt and Road Initiative (BRI) och förvandlade ön till ett affärshub och frihandelszon (FTZ).

Hainan Island har blivit en frihandelszon

Sedan det officiella tillkännagivandet är förhoppningarna stora för lokala företag, men vad handlar allt om? Kan Hainan verkligen bli nästa Hong Kong eller Shenzhen?

Hainans ekonomi i gamla dagar var främst baserad på jordbruk och fiske. 1988, under de ekonomiska reformerna av Deng Xiaoping, blev Hainan en särskild ekonomisk zon (SEZ) i sin egen rätt.

Under de senaste 30 åren har ön kämpat mot utveckling för att äntligen skryta med en BNP på 66 miljarder US-dollar 2017. Men bland provinser rankade detta bara Hainan 28: e på nationell skala och 17: e i termer av BNP per capita.

Men det har skett en enorm förbättring under de senaste tio åren, med stora investeringar i fastighets- och gästfrihetsindustrin, särskilt i södra områden inklusive Sanya som har blivit moderna, exklusiva turistmål.

Provinsen lockar årligen miljoner turister från Kina och ett ökande antal från utlandet. Förra året, för att öka Hainans internationella överklagande, införde regeringen en viseringsfri politik för turister från 59 länder, även om varje viseringsansökan måste ske via en auktoriserad resebyrå och endast är giltig för Hainan.

Det finns fortfarande många hinder att övervinna för att verkligen förvandla ön till ett finansiellt och ekonomiskt centrum. FTZ är inte bara en etikett och det måste göras mycket åtgärder för att följa upp och genomföra den nya policyn. För att bli framgångsrik måste Hainan öppna för omvärlden och liberalisera ett antal aktiviteter. Det måste också erbjuda adekvata faciliteter och tjänster.

Det första som kommer till minnet är de administrativa svårigheterna. Att vara en frihandelszon innebär utarbetande och implementering av nya lagar och förordningar på ett stort antal områden. Att utarbeta nya lagar är inte en lätt uppgift, så det återstår att se när de kommer att genomföras.

Ön försöker också främja båtindustrin. Sanya, på den södra spetsen av ön, har redan fem marinor i drift och ytterligare tre under uppbyggnad.

Hainan är populär för segling i Kina, men inte etablerad som destination för utländska yachter

Sanya Serenity, som förra året blev Asiens första småbåtshamn som tilldelades Platinum-status av MIA: s Global Gold Anchor Scheme, är en välkomnande mellanlandning för yachter som kryssar i regionen. Men hittills har besöksbåtar avvisats av mängden pappersarbete som krävs för godkännande, de tunga kostnaderna, navigationsgränserna och behovet av bankgaranti.

Hainan Cruise and Yacht Association har arbetat med alla regeringsorgan under det senaste året för att hitta lösningar, med tanke på att utvecklingen måste ha "kinesiska egenskaper" och att Hainan, särskilt Sanya, har en mycket strategisk geopolitisk position som en grind till Sydkinesiska havet.

Det är en starkt militariserad zon och att öppna havstrafiken i regionen är en knepig uppgift för flottan, invandringen och nationella säkerhetsmyndigheter.

Men för att främja båtliv måste det finnas ett navigerbart nätverk av destinationer och viss frihet för att njuta av havet och vattensporter. In- och utresa måste underlättas för utländska besöksbåtar. Hittills har det inte skett någon drastisk förändring, men det kan finnas några experimentella föreskrifter som aktiveras senare i år.

Regeringsorgan arbetar nu också aktivt med att öppna en fri navigationszon mellan Hainan, Hong Kong och Macau.

En liknande fri navigationszon har experimenterats i Greater Bay-området mellan Shenzhen, Zhuhai, Hong Kong och Macau sedan förra året, men hittills med lite resultat, eftersom båtägare fortfarande klagar över ett förfarande som är alldeles för komplicerat.

Sanya är nästan halvvägs mellan Taiwan och Singapore och är definitivt en idealisk anropshamn på de nord-sydliga rutterna i Kina havet. Det är inte bara en teknisk mellanlandning för tankning; Det är också en trevlig destination för båtägare, med många underhållningsalternativ som erbjuds och den enda kinesiska seglingsbasen med vackert väder året runt.

Vi hoppas att det snart kan göras radikala förändringar för att Sanya ska kunna utveckla den. Håll ögonen öppna, eftersom vi tror att detta år och 2020 kommer att vara milstolpar i Hainans historia.

Godfrey Zwygart är en före detta superyacht kapten med decennier av erfarenhet inom marina fält. Han är för närvarande Marina Director på Sanya Serenity Marina, samt en expert för Hainan Cruise and Yacht Association, och spaltist och bloggare för flera publikationer både online och i tryck.

Obs: Den här artikeln visades först i Yacht Style, nummer 46

Taiwans yachting-löfte: seglingälskare övervinner hinder