Hur Japan förbereder sig för kaffekultur
Behöver du hämta mig? Prova ett lychee-smaksatt kaffe med jasmin, eller en 'Chardonnay'-espresso som serveras i ett vinglas - oavsett vilken smak du har, Japans spännande baristor ger en allvarlig sexappell till drinken.
I ett land som är känt för sina utarbetade te-traditioner vänder japanerna allt mer till kaffe som en snabbfix för att underlätta den dagliga malningen. Hipster-kaféer dyker upp överallt och erbjuder utsökt kuraterade drycker för att tillfredsställa även de krigande koffeinberoende.
Japan importerar över 430 000 ton kaffe per år - bakom bara USA och Tyskland - och har några av världens bästa baristor.
"Det faktum att tekultur redan fanns i Japan har bidragit till att odla en uppskattning av kaffe som en lyxartikel," sa Miki Suzuki till AFP efter att han nyligen krönades Japans mästare barista.
"Japanska människor har en extremt känslig smak så att de kan uppskatta subtila skillnader i smak," sade 32-åringen.
Suzuki imponerade domare med en kväveladdad dryck - en teknik som ofta används av hantverksölbryggerier för att få en rik skum - som också hade känsliga citrusfärger. För en extra serveringsstil dekanterade hon den till champagneflöjter.
"Egentligen gillade jag inte ens kaffe först. Nu är mitt mål att bli den första kvinnliga baristen som vinner världstiteln, ”medgav hon.
Japan har en fin stamtavla vid World Barista Championship och Suzuki ser ut för att emulera 2014-vinnaren Hidenori Izaki vid tävlingen i Seoul nästa år, och gå en bättre än Yoshikazu Iwase, 2016-loppet.
Kreativitet och Panache
Tillsammans med Suzuki och den treåriga nationella löparen Takayuki Ishitani har deras kreativitet och panache gjort kaffetillverkning cool.
"Med en flick av handleden här och lite känsla gör barista kaffe sexigt," sade Ishitani och tillade: "Det är en del av en baristas uppgift att förtrolla kunden och vara en smidig operatör, som en bartender . Prestandan är en del av att skapa en atmosfär för att behaga kunden. ”
På det här fotot taget 12 oktober 2016 dricker en japansk kvinna sin dryck på ett kafé i Tokyo. Hipster-kaféer erbjuder utsökt kuraterade drycker för att tillfredsställa även de krångligaste koffeinberoende. © BEHROUZ MEHRI / AFP
Ishitani piskade upp en bubblande dryck blandad med torris, doftande örter och apelsinhonung vid det japanska mästerskapet i Barista, men insisterar på att han är på en ”oändlig strävan” efter den perfekta koppen kaffe.
"Det handlar om uthållighet", tillade han mellan att hälla skummande cappuccino i en trendig surfbutik i Tokyos Daikanyama-distrikt.
”Japanska människor ägnar stor noggrannhet åt detaljer. Du tävlar inte mot andra barista, striden är mot dig själv. "
Teceremoni
De första dokumenterade bevisen på te i Japan går tillbaka till det nionde århundradet, då buddhistiska munkar förde det tillbaka från Kina.
Kaffe blev emellertid först populärt i Japan efter andra världskriget, då landet återupptog importen.
Starbucks går nu över sina varor i mer än tusen butiker i Japan, medan kaffe på flaska och konserver som säljs i automater eller närbutiker har länge varit en billig favorit hos den upptagna lönmannen.
Trots det faktum att allvarliga rostare slår näsan på Starbucks har Japan kommit långt sedan de rökfyllda dykarna från 80-talets bubbelålder, som serverade kaffe med föråldrade percolatorer - även om många fortfarande överlever.
Kaffeförsäljningen har länge överträffat dem med grönt te och nya höjdpunkter med lattakonstnärer som växer upp i Tokyo och över hela Japan kan lätt misstas för New York eller London.
"Det finns definitivt ett intensivt intresse för att göra kaffetillverkning i Japan," sade amerikanska Scott Conary, en av domarna vid Japan Barista Championship.
"Du ser fler kaféer med bättre färdigheter och bättre kaffe."
Medan Japans högt ritualiserade teceremoni i allt högre grad ses som en rest av en svunnen tid, tar Ishitani inte sin konst för allvarligt.
"Jag tror inte att det är nödvändigt att dricka kaffe lika vördigt som vi gör te," sade han. "Slå tillbaka det - det är verkligen något som hjälper konversationen att flyta."
