Taiwan Tea Entrepreneurs tog upp nya vändningar

Billigt snabbt "bubbelte" har blivit en av Taiwans mest kända kulinariska export - nu hoppas en ny våg av entreprenörer att ett modernt modernt tag på traditionella brygg kommer också att släppas över hela världen.

Taiwan har producerat te i mer än 200 år och en kopp öns berömda oolong är obligatorisk för många besökare, men exporten har blivit knuten av stigande arbetskraftskostnader och bubbelte har förmörkat en noggrant utformad kopp.

Ofta artificiellt smaksatt och laddat med mjölk, socker och tapioka-pärlor, har bubbelte de senaste åren fått en global följd, från Sydostasien till USA och Europa.

Den ultramoderna tebutiken "Xie Xie" är ett företag som försöker vända tidvattnet tillbaka till sofistikeringen. Grundare Xie Yu-tung, 30, (bild på toppen) kommer från en familj av teproducenter och använder blad som odlas på sina plantager i Taiwans bergsområde i Dayuling och Lishan.

Hennes eleganta helt vita tebutik på Taipeis Mandarin Oriental-hotell är staplad med tepåsar i bokliknande lådor och tydliga cylindriska flaskor med färdiga drinkar.

"Jag tror att Taiwan har den bästa oolong och det är synd att det inte ses över hela världen," säger Xie. Hon säljer ren och smaksatt oolong - ett doftande, halvfermenterat te.

Infuserad med spearmint, kamomill, ros och ingefära hoppas hon att de vackra förpackningarna och färdiga flaskorna kommer att locka oinitierade utländska kunder. På $ 680 ($ 21) för 10 tepåsar, säger hon att det är ett rimligt pris för topp te.

”Varje steg (för att producera oolong) måste vara exakt. Jag tror att det hantverk som ingår motsvarar internationella lyxprodukter, säger hon. Xie har serverat sitt te vid filmfestivalen i Venedig, modevisningar i Paris och designveckan i Milano sedan lanseringen för två år sedan.

En anställd från Xie Xie te visar tre flaskor med olika te under en intervju i Taipei. © SAM YEH / AFP

Te och kaka

Andra företagare hoppas kunna skapa en cafékultur som lockar yngre generationer. Vid David Huangs salonger i Taipei beställer kunder krukor med ekologisk taiwan-odlat te tillsammans med tesmakade franska bakverk.

"Jag vill inte se tedrinkning försvinna i historien eftersom ungdomar tycker att det är gammaldags," säger Huang, som öppnade salongerna efter att ha studerat marknadsföring i Frankrike.

"Det är en av de saker som mest representerar Taiwan."

Huangs "Zenique" -märke av rena och smaksatta oolong, gröna och svarta teer är inte billiga - ett litet tenn börjar på Tw $ 409 och kan kosta upp till Tw $ 1 890.

Huang säger att det är ett pris som är värt att betala för en högkvalitativ produkt och han räknar erfarna tedrinkare bland sina vanliga kunder.

Första gången salongbesökare Anne Yu, 30, säger att hon gillar den "eleganta och smakfulla" känslan på platsen. "Jag började dricka mer te nyligen efter att jag fick hjärtklappningar av att dricka kaffe," sa hon, mellan munfullt grönt te och mandelkaka toppad med en macaron, tvättad med osmanthus oolong te. "Jag gillar te bättre nu."

Modeutlåtande

Medan branschexperter säger att medelåldern för tedrinkare i Taiwan stiger, ger företagare som Xie och Huang verksamheten en ny fördel.

"För vissa ungdomar nu, att driva ett teföretag är attraktivt och trendigt, det är som att vara ägare till en fransk vingård," sa Lin Chih-Cheng, ordförande för Taiwan Tea Tea. "De känner att de är en del av en kreativ, kulturell industri."

Både Huang och Xie har vanliga internationella kunder och hoppas kunna utöka listan. Men det finns fortfarande de som hävdar att inga krusiduller är bäst.

I tebutiken Lin Hua Tai bearbetas bladen fortfarande i en fabrik på baksidan av butiken med traditionella metoder oförändrade under de decennier som det har varit i branschen.

När det står i Taipeis en gång livliga "tegata" är det en av få tebutiker som finns kvar.

Butiken köper rått te från plantager över Taiwan och säljer 100 typer, från basbryggor till den dyrbara "orientaliska skönheten" oolong, som kan gå för mer än $ 4000 $ per 600 gram.

Teblad lagras i rostfritt stål fat och förpackas i plastpåsar tryckta helt enkelt med butikens namn och kontaktuppgifter. Butiken säger att dess lojala kundkrets har vunnit rent muntligt.

Lin Hua Tai försöker också inspirera yngre generationer genom att ge butiksresor och tesmakningar till studenterna, medan det ägnas åt att upprätthålla traditioner.

”Barn dricker bubbelte, men de vet inte hur oolong ser ut eller att det finns många fler typer av te. När de blir intresserade kommer de att växa upp och dricka mer te, säger butikschef Joanne Kang.

Kang sa att det skulle vara lätt att omvandla till en "vacker butik" och erkänner att butiken nu möter trendigare konkurrens. "Men då skulle allt förändras och vi skulle inte vara som vi är", säger hon.