Intervju: Konstnären Jolene Lai

Jolene Lai är född och uppfödd i Singapore (1980) bosatt och arbetar för närvarande i Los Angeles. Hon studerade måleri vid LASALLE College of the Arts, sedan grafisk design vid University of California, Los Angeles (UCLA).

Under de senaste åren har Jolene haft separatutställningar både i Singapore och i Los Angeles: 'Allegory' med Singapore-baserade Galerie Sogan & Art 2012, samt 'After Midnight' och 'Play' med Los Angeles-baserade Thinkspace Art Gallery 2013 respektive 2014. Hon har också deltagit i flera konstmässor med Galerie Sogan & Art, till exempel i 'Nocturne: Art Stage Singapore SEA Platform' som en del av Art Stage 2014, Art Taipei 2014 och Art Stage Singapore återigen 2015, liksom i TILLÄMPNING både på Miami Beach och i New York med Thinkspace Art Gallery.

Jolenes duk- och pappersarbeten är samtidigt bekanta och andra världsliga, och vänder vardagliga inställningar och föremål på deras huvuden för att berätta nya och fantasifulla berättelser. Jolenes konstverk är rikt detaljerade och färgade med en roll av kvinnliga huvudpersoner och ger liv till privata reverier för tittarens tolkning. 

Vad har varit din mest betydande utmaning hittills som konstnär?

Inte alla uppfattar vad en konstnär gör för sitt liv som något mer än en hobby. Jag anser att jag närmar mig varje nytt arbete med mer disciplin och beslutsamhet, vilket har hjälpt mig att uppnå det jag hittills har kunnat utföra.

Vad förändrar ditt arbete från bit till bit?

Det finns en tendens för mig att integrera något annat som jag ännu inte har utforskat i varje nytt arbete. Jag tror att essensen i varje stycke skulle vara de ämnen jag trollkar från olika spännande berättelser jag stöter på. De kompletteras med bekanta stadslandskap som hjälper till att rama in berättelsen. Varje ny målning har sin egen uppsättning unika karaktärer, scener och fantasier. 

Du har nämnt att kinesisk mytologi och modefotografering hör till dem. Vad gör dem till så rika informationslager?

Jag var nyfiken på ursprunget till varje kinesisk myt. Sammanställningen mellan kläder och inställningar i moderedaktionerna är också en ständig inspirationskälla. 

Vilka andra inspirationskällor går du till?

Det finns inga specifika vägar jag går till för att få inspiration. Meddelanden kan byggas av allt innehåll som har oroande egenskaper. På det senaste ser jag mig själv titta på anime och lägger märke till detaljer som verkar små eller vardagliga, men ändå spelar så viktiga roller i betoningen av atmosfären eller framställningen av en karakters känslor. 

Howl (detaljerad vy), 2014, Jolene Lai

Vilken konstnär ser du på som ett stort inflytande i ditt eget verk?

Stämningen och auraen som råder i Edward Hoppers målningar inspirerar mig, särskilt 'New York Movie' (1939) som fångar en fördjupningsmoment i hennes egna tankar, i kontrast till publikens nedsänkning i att titta på en film. 

Du använder sociala medier för att dela dina utställningar, färdiga konstverk, pressomslag och till och med dina pågående arbeten och kreativa processer. För Allegory-serien tillhandahåller du till exempel den kinesiska myten som ligger bakom verken, till exempel Miao Shan för 'The Butcher'. Vad är motivationen bakom att göra det och hur har de gynnat dig som konstnär?

Jag tycker personligen om de ofta inlägg från artisterna jag följer. Deras pågående arbeten och livsstilsupplägg belyser deras tekniker och inspiration, som i sin tur ger glimt av deras attityder och personligheter. När du skaffar dig ett konstverk samlar du i huvudsak en del av en konstnärs historia. Sociala medier ger utrymme för en bredare publik att lära sig, förstå och förhålla sig till de artister de är intresserade av.

Kan du berätta om dina erfarenheter av att arbeta med Galerie Sogan & Art och Thinkspace Gallery? Hur har de hjälpt dig att nå ut till olika målgrupper?

En av de viktigaste faktorerna som bidrar till en konstnärs framgång är att hitta gallerier som är intresserade av att marknadsföra och växa med sina artister. Båda gallerierna som jag arbetar med är stora i hjärtat, aggressiva för marknadsföring och engagerade i att involvera sina konstnärer i viktiga kuraterade shower och framstående konstmässor i olika städer. Det finns också en känsla av en nära sammankopplad familjär relation som jag delar med både Sogan och Thinkspace, vilket jag uppskattar mycket.

Charlie (detaljerad vy), 2015, Jolene Lai

Det finns scener från dina verk som man känner igen från Singapore, till exempel i "Playground" -serien som visades på Art Stage SEA-plattformen 2014: "Lotus" med busshållplatsen, "Broken Phone" med kaféet och "Nattmarknad" med den våta marknaden. Är du mer medveten om din singaporska identitet som bor långt borta från staden?

Bara på dagar då jag påminner om en tallrik med kycklingris och tycker att det nästan är omöjligt att hitta en som smakar lika bra som dem hemma!

Jag är helt enkelt mycket medveten om mina omgivningar i mitt dagliga liv och på mina resor. Jag letar alltid efter bra uppsättningar för de karaktärer som jag tillverkar i mina berättelser.

Det finns duplikering och multiplikation av identiska kvinnliga karaktärer i dina verk, till exempel i "Mitos" respektive "Trasig telefon". Kan du förklara dina avsikter med dessa?

Att vara enda barn kommer med en viss grad av ensamhet som jag har vant mig vid. Speltid innebar ofta att man måste spela flera roller samtidigt. Jag tror att denna nostalgi fortsätter att resonera i mina målningar.

Har du blivit förvånad av publikens reaktioner på dina konstverk?

Jag blir ständigt förvånad över de kommentarer jag får om mina målningar. Folk ser ofta saker i dem som jag inte hade märkt förut. Det är ganska anmärkningsvärt för mig.

Vad arbetar du med just nu?

En separatutställning med Thinkspace som äger rum i början av 2017 i Los Angeles. Den här gången kommer jag att fokusera på en serie som kommer att utforska de olika faserna i tonåren. Det kommer att vara min första soloshow som involverar en mycket större mängd verk, så jag kan inte vänta med att dela alla pågående verk jag har dokumenterat hittills.

Baserat på din egen erfarenhet som konstnär, vilka råd skulle du ge till unga konstnärer som just började?

Var disciplin. Jag gillar att "klocka in och ut" när jag arbetar så att jag har en verklig post som jag kan referera till. Tidsspårning ger en uppfattning om hur snabbt det går och ger insikt om hur man ska spendera timmar. Det är en bra praxis för bättre planering när det gäller projektfrister och anmälan till nya spelningar. Invester också i bra kaffemuggar. 

Story Credits

Text av Nadya Wang

Denna berättelse dök först ut i Art Republik, i ett annat format.