Intervju: Cha Seung-Won
Showbiz är en ung mans spel. Och för Cha Seung-Won är den högt noggrann. ”Det är inget fel med att åldern smyger på dig. Det händer med oss alla och är inte nödvändigtvis en dålig sak, förklarar han. "Jag är skådespelare och jag måste vara i" gott skick "även när jag blir äldre." För att vara rättvis är det inte hans fel att han kommer från ett land som skjuter ut ganska unga pojkar och flickor i hopskott. "Men vem vet, om jag inte var i den här branschen så ser jag förmodligen ut som en" farbror "på vissa sätt," lägger han till med ett skratt när han pratade med våra vänner från Men's Folio.
För en man som har varit i scenen i över tre decennier fortsätter Cha att överraska många med sin gränslösa energi och entusiasm och överträffa sina kamrater med en syltfylld karriär, medan hans talang och mångsidighet som skådespelare gjorde honom oändligt färgglad. Så konstigt som det låter, detta är i grunden en bra sak, enstaka kråkens fötter trots detta. "Det är ett dubbelkantigt svärd," säger han. Han passar fortfarande som en fiol och även om han bestämmer sig för att rida in i solnedgången kommer hans legion av fans fortfarande att bry sig, men en saggy dubbla haka och kärlekshandtag kommer förståeligtvis att leda till att intäktsinkomster sjunker stadigt in i framtiden. "Jag försöker träna varje dag även om det helt enkelt är en lätt jogga som tar några minuter av min tid."
Den 45-åriga skådespelaren, som inte ser sin ålder alls, har haft en rullande karriär. Han ser fortfarande ut som en del av en preening metrosexual som aldrig kommer att protestera mot den udda kombinationen av rippade jeans, middagsjacka och kohl-eyeliner. Hans klädsel lutar sig starkt mot en bohemisk rockstjärna som oknäppta skjortor, tillbehör med smycken och en djävulskt disposition är fortfarande dagens ordning. Så vad händer om varje obeslutsam sidosvept frisyr på något sätt ser enkel ut? ”Det är uppenbart annorlunda,” säger han när han diskuterar sin inställning när han uppfyller godkännandeskyldigheter under modebutiker mot att förbereda sig för en skådespelare. ”Jag måste komma in på humöret och komma in i flödet av saker för att bo i en roll, men för ett bildarbete som det jag gjorde för Alfred Dunhill nyligen försöker jag lägga all min energi och känslor i den där fotograferingen . Det är en mindre rigorös process. "
Ändå är han disciplinerad, intelligent och välformulerad på det sätt som han förbinder sig till ett manus och hans uttrycksfullhet på skärmen förlitar sig mer på finess än den rena magnetismen hos en åldrande hjärthrob. ”Jag försöker alltid ha äkthet i åtanke,” släpper han vidare. "Jag tror att publiken kan känna min uppriktiga uppriktighet i varje roll även när offentliga uppfattningar, smak och trender förändras och utvecklas över tid."
Efter en serie mindre roller tidigt fick han en överraskande hit som brännare i Libera Me 1997. Filmen blev en bona fide smash och visade sin sällsynta förmåga att dra publiken in och få kontakt med honom trots att han var filmens antagonist. De längtar efter att förstå vad som händer i hans sinne, även om han inte ger bort mycket av sin karaktärs motivation.
Att blanda action med absurd komedi med drama är alltid tärning. I fallet med Sparka månen, filmskaparen Kim Sang-jin såg i Cha en mångsidig skådespelare som kunde vara en stjärna. Det var något tvångsmässigt bevakat med honom som PE-lärare och fruktade brawler som tävlar om kärleken till en långsam lek som spelades av Kim Hye-soo. I en viss utsträckning överträffade han medstjärnan Lee Sung-jae med en viss bråkig charm. "Jag skulle vilja tro att jag är en allvarlig men humoristisk person," tillägger han. ”För att vara skådespelare måste man kunna vara mångsidig och visa ett bredare spektrum av känslor. Jag måste känna och förstå mig själv. På så sätt förblir min skildring baserad i verkligheten och är inte benägen att vara extrem eller outlandisk. Att gå den fina linjen är mitt mål som skådespelare. ”
Hans roller har sedan en mörkare underton, och sjunka med våld under ytan - ja, hans roll som en imperialistisk detektiv som undersöker grovt mord i perioddrama Blod regn är stoisk och behållen. I en nyckelscen, där hans karaktär lär sig en hemsk familjhemlighet utan att blinka hans ögon, skickar det en kyla ner i ryggraden. Du vill inte att den här killen klagar på fuktig kimchi. Han engagerar kameran, och därför publiken, med en viss typ av minimalistisk och oöverträffad karisma - en kvalitet som få har.
Hans filmkarriär blomstrade när han tog huvudrollen som en nordkoreansk avhoppare i Över gränsen, pining för sin älskling i ett nytt land. Inte för att bara ta på sig ledande roller, han fann också tid att starta i minnes krigsdrama 71: Into the Fire. Cha tog också på sig en av sina mest minnesvärda roller genom att återvända till den lilla skärmen som narcissistisk Dokko Jin i Den största kärleken.
Han gick ner i kaninhålet i denna satire från den lokala underhållningsindustrin och framträdde som en självupptagen prima donna, och spottade ofta citerade enfodrar som "What the ...", "Ding! Dong!” och uppvisar en generell obnoxiousness och ignorering av grundläggande mänskliga civilities. Dokko Jins liv, som kanske spelar en överdriven version av sig själv, är en sträng av faux pas och småfusk - som alltid kulminerar med skrik och förnedring."Jag memorerade varje rad så att den inte improviseras på något sätt," säger han. "Jag är en varelse av vana och det gör det också lättare för mina medstjärnor [som Gong Hyo-jin] att spela."
Hans karaktär var en produkt från dess tider och en som är lite för säker på sin plats i hierarkin. Mer än någonting annat blev det ett popkulturfenomen och skaffade upp massor av utmärkelser i sin deliriskt humoristiska eftersläpning. Och det beror på hans onödiga linjer och hans exakta leverans.
Strax efter undviker Cha rent snygga killeroller. 2014 gick han över till den mörka sidan och spelade en essmordutredare i Man på höga klackar, som tog upp gränsen mellan oseriösa taktiker och längtan efter att genomgå en sexbyteoperation för att bli en kvinna. Han var verkligen inte intresserad av att gå igenom bekant mark. Även när han inte spelade könsböjande karaktärer, tog Cha på sig mer komplexa roller.
Han kommer nästan att bo i rollen som Kim Jeong-ho, geografen och kartografen som tros ha gått hela den koreanska halvöns längd och bredd i en anpassning av Park Bum-shin's Map Maker. ”Jag har alltid haft en önskan att kommunicera med en bredare publik,” hävdar han. "Mediet är bara ett tillfälle att utvidga mitt överklagande naturligt, så jag är definitivt lycklig oavsett vilken process som helst."
Många anser att hans karriärval är slumpmässigt, men en nära blick avslöjar att han, precis som hans personligheter på skärmen, ofta strävar efter dualitet och vattlar i en grå pool som håller fansen att gissa. För varje ledande man-roll finns det en till synes förtrollande insats som 2009 Hemlighet på hans CV. Det är en av de saker som koreanska artister som han inte får tillräckligt med kredit för eftersom det inte finns många skådespelare som kan göra det.
Det kan verka fullt av okända motsägelser, och pusselets mittpunkt - en självförsvagande, hårt arbetande kändis välsignad med karriärlängd - är helt enkelt långtgående. Det är en kvävande tanke att tro att han har tid att se ut som en miljon dollar av sig själv. Hans memoar, när en är skriven, kommer att redovisa dramatiskt konton i strid med den flamboyanta skådespelaren som en gång krönades årets modell av Korean Fashion Association 1995.
Det som har förändrats är sammanhanget, inte hans tendenser. Han kommer att spela Prince Gwanghae nästa i perioden dramaserier Fantastisk politik och han njuter av en annan köttig roll som kommer att kräva att han stimulerar sig själv. "Karaktären blir så småningom kung och han blir en ensam person", säger han. ”Jag känner en sympati för karaktären även när jag ser fram emot att framställa honom. Jag vill inte tappas känslomässigt för tidigt under det långa filmplanet. ”
Han arbetade också med att återuppfinna sig själv och förenklade livet. ”Att vara enkelt är svårt för mig,” medger han, men pojke, hittade han sin nisch. Han har också gjutit sitt sardoniska märke av ondskan intelligens i reality-serien Tre måltider om dagen: fiskeby. Det är osannolikt som det låter, perfekt ritade ögonblick med farce, slapstick och allmän slidhet äger rum som de enkla lokalerna för att överleva genom att laga dagens fångst. "Jag har ingen specifik standard för att välja vilken typ av projekt som passar mig," förklarar han. "Jag ser en sammanfattning eller en sammanfattning av vad företaget kommer att innebära, och därifrån kommer min magkänsla att avgöra om det är en bra match."
Medan medskådespelaren Yu Hae-jin humlar sina dagliga fiskeekspeditioner och försöker att vara rolig - allt snabbt eldstark eller självmedvetet kök - plogar upphovsmannen till "stache" sina pannor i ögonen och blev showens roligaste drag när han kokar upp en storm på fler sätt än ett. Han fick smeknamnet Chajumma (Auntie Cha) genom att visa sig vara en skicklig hand i köket. ”Jag uppskattar verkligen all positiv feedback. Men du kan vara säker på att det inte var ett strategiskt beslut att "visa upp" min matlagningsförmåga. Jag är säker på att det finns många andra begåvade kockar där ute. Jag är bara tacksam för att publiken naturligtvis drabbade till oss. ”
Ser ut som att vissa män verkligen kan ha sin tårta (eller fisk) och äta den också. Det är tydligt att han lever det liv vi alla i hemlighet vill leva.
Story Credits
Text av Jason Kwong
Fotografi av Park Jung Min
Styling av Kim Hea Joung
Hårassistent Lim Jung Eun
Sminka med Kang Yoon Jin
Outfits av Alfred Dunhill
Denna artikel publicerades ursprungligen i november 2015-numret av Men's Folio.
