KGB-favorit Restaurant Reopens i Moskva
En elegant restaurang där spioner utbyter hemligheter och planer under skuggningen av skuggig belysning verkar som något ur en spionroman men tydligen är den inte så långt borta från sanningen. Restaurangen Aragvi på Moskva i Tverskaya-gatan öppnades på höjden av Stalins blodiga regeringstid redan 1938 och var ett avancerat matställe som besöks av KGB och andra välklackade sovjetkamrater, inklusive kosmonauter, filmskapare och schackmästare. Även om den stängdes 2003, startas restaurangen nu under sitt ursprungliga namn efter en rejäl restaurering på 20 miljoner dollar.
Aragvi öppnade på initiativ av Stalins ökända säkerhetschef Lavrenty Beria för användning av tjänstemän från hans NKVD-byrå, den sovjetiska hemtjänsten senare döpte namn till KGB. Den specialiserade sig på georgiska rätter (Stalin själv var en etnisk georgier) som snart blev stadens samtal. Detta kom till en mycket kostnad men i Sovjetunionens tätt kontrollerade ekonomi, eftersom matgästerna var tvungna att betala en tiondel av den genomsnittliga månadslönen för att få möjlighet att äta tillsammans med de vanliga misstänkta som bröt bröd där.
"I Sovjetunionen, genom att släppa ett omnämnande av den berömda Aragvi-kycklingen - som grillades med nötter och vitlök - fick du inträde i samhällets creme de la creme", sa en tidigare restaurang, Nelli Maximova, en 83-årig pensionerad översättare.
KGB använde platsen som en hangout för att rekrytera agenter och kopplade platsen med dolda mikrofoner. Mikhail Lyubimov, som ledde KGB: s verksamhet mot Storbritannien och Skandinaviska länder, konstaterade att Aragvi var "favoritplatsen för att rekrytera agenter och för avskedsfester för agenter som kommer utomlands". Han tillade också att den främre personalen främst var pensionerade KGB-tjänstemän.
Restaurangen odlades till och med i sovjetisk litteratur och presenterades i filmer. Poeten Sergei Mikhalkov kom med texterna till den nya sovjetiska nationalsången medan han ät där. Faktum är att restaurangens namn har en litterär rot - och har fått sitt namn efter en georgisk flod som ligger inne i ett tidigare hotell där Leo Tolstoj och Anton Chekhov en gång bodde. Allt detta lägger till en ganska stor arv.
För att utnyttja denna arv tog Tashir-gruppen och Gor Nakhapetyan, som tidigare ledde investeringsgruppen Troika Dialog, åt sig att återställa Aragvi till sin tidigare ära. Utöver dess berömda georgiska biljettpris, t.ex. khinkali (dumplings fulla av kött och bouillon) och khachapuri (bröd toppat med ost), det kommer också att finnas icke-georgiska specialiteter som borscht och Svartahavet sillpaté. Efter att ha gynnats av regeringen redan på dagen hade restaurangen sina viktigaste ingredienser, särskilt de för dess berömda "satsivi" eller kall kyckling i nötsås, levererad i en speciell tågvagn från Tbilisi.
