Performance artister från Indonesien: Lär dig mer om inner skönhet med Melati Suryodarmo och hennes konst

"Jag är din annanhet", Melati Suryodarmo.

Melati Suryodarmo är Indonesiens långvariga performancekonstnär i högsta grad. Konstnären föddes i en liten by i Surakarta, Solo, i centrala Java. Hennes far, som kom från en familj av diamant- och batikhandlare, blev en respekterad lärare i Amerta, en form av meditativ dans. Hennes mamma, en traditionell dansare som hade sin egen lärare, initierade Melati i genren. Från en tidig ålder var Melati nedsänkt i en värld av olika former av konst och kultur och olika sätt av meditation, inklusive samara, som är en lokal form av meditation som utvecklar känslighet och acceptans genom djup avslappning av kropp, känslor och sinne. Detta hjälpte henne att hantera när hennes mor blev sjuk och dog av cancer.

Att bli konstnär hade inte varit i hennes tidiga lista över önskningar. Hon upptäckte sin kross för teater och film i Bandung där hon fortsatte studier av internationella relationer vid Universitas Padjadjaran. När hon flyttade till Tyskland 1994 med sin man, visade sig en chansmöte med den berömda japanska Butoh-dansaren Anzu Furukawa på en ensam promenad i parken vara livsförändring. Hon uppmuntrade Melati att lita på sin kropp och ta itu med den genom dans. "Hon uppmuntrade mig också att göra forskning för att skapa konst, koreografera den noggrant och hantera produktionen med grundläggande medel," säger Melati.

Furukawa, professor i performancekonst vid institutionen för visuell konst vid Hochschule für Bildende Künste Braunschweig, Tyskland, övertalade henne att följa sin klass vid universitetet. Det var början på Melatis engagemang i performancekonst och hennes intresse för hennes kropp som livets källa och förråd.

Sedan slutet av 1990-talet har Melati deltagit i utställningar över hela världen, inklusive Venedigbiennalen, Manifesta, Incheonbiennalen i Korea och Van Gogh-museet i Amsterdam, bland andra. Det var dock först under det senaste decenniet som hon uppträdde regelbundet i Sydostasien, inklusive Indonesien och Singapore.

Melatis tidigare föreställningar direkt relaterade till hennes personliga liv. De utvidgades så småningom för att utforska kulturella, sociala och politiska problem, som hon formulerar genom sin psykologiska och fysiska kropp. Hon uppnår detta genom att integrera element av fysisk närvaro med visuell konst för att prata om identitet, energi, politik och förhållanden mellan kroppen och omgivningarna.

Konstnären framförde sin berömda "Butter Dance" eller "Exergie" på Goethe Institut Jakarta 2006, efter att det debuterades 2000 i Europa. I 'Exergie' erbjuder Melati en kontemplation på upp- och nedgångarna i hennes liv som tog henne från sitt land till Europas centrum och hur hon fortsatte trots kulturschocken. Tillsammans med atonalmusik från Makassan-trummor bär Melati en snäv svart klänning och röda stilettklackar, och kliver långsamt på 20 stänger smör placerade på golvet. Att dansa på smöret tycks bli allt svårare när smöret smälter. Bryter hennes balans, faller hon flera gånger. Scenen förändras snart från något komiskt för publiken till en nästan outhärdlig spänning, där publiken saknar hjärtslag varje gång hon faller. Men gång på gång lyckas hon stå upp och förblir oskadd. Senare avslöjar Melati att det viktigaste här, som i livet, är att hålla ens medvetenhet skarp och fånga rätt ögonblick under hösten för att skydda sig från att bli skadad. Konstnären skriver: "olycka är bara ett ögonblick / tystnad är bara ett ögonblick / lycka är bara ett ögonblick / det här är bara ett ögonblick / att bli fångad av ögonblicket".

Melati Suryodarmo, 'Butter Dance'.

Melati Suryodarmo, 'Butter Dance'.

Melati Suryodarmo, 'Butter Dance'.

Två år senare i Jakarta, vid SIGI-galleriet som öppnades 2008, var hennes föreställning "I Love You" lika hjärtskärande. Hon var återigen klädd i en snäv svart klänning, med höga klackar. Under nästan tre timmar, intensiv, klar och oskadlig, höll hon en tung glasskiva som vägde 40 kg som hon blandade, pressade, skiftade och höll fast vid. Som i en ritual rörde hon sig långsamt och ständigt, krypande och pressade sina gränser i poetisk storhet, mest viskande och ibland väsande orden ”Jag älskar dig”. Stycket uppfördes igen 2011 i Istanbul.

Det verkar som om hennes arbeten alltmer belyser den mänskliga psyken. Ett sådant exempel var den hårda 13-timmarsföreställningen av "I Am A Ghost In My Own House", som först arrangerades på Bandung Lawangwangi Gallery, sedan på Singapore Art Museum (SAM), som hänförde sig till den skiftande uppfattningen om huset som en Hem. I denna varaktiga prestationsbit krossar och malar Melati hundratals kilo kolbriketter till pulver och damm. För konstnären representerar kol livet i en jämförelse med övergången från träd till trä, till kol och dess energi som kan både stärka och förstöra.

Medan krossning och slipning av träkolen släpper Melati allt som har stört hennes sinnesfrid, inklusive de sammanstötande kulturerna och dagliga hinder som hon har upplevt.Publiken får känna hennes främling, sorg, trötthet och osäkerhet, när föreställningen maler dem tillsammans med kolet. Det är en befrielseprocess och katarsis. Detta kände sig särskilt hos SAM när hon fortsatte att slipa när skymningen satt in, och föreställningen fick en surrealistisk kvalitet: en spökande figur, dramatiskt inställd mot den vita balkongen i skymningen. Konstnärens otänkbara inre kraft var påtaglig.

Melati Suryodarmo, "Jag är ett spöke i mitt eget hus", lång prestanda, Signature Art Award, Singapore 2014.

Melati Suryodarmo, "Jag är ett spöke i mitt eget hus", lång prestanda, Signature Art Award, Singapore 2014.

Melati Suryodarmo, "Jag är ett spöke i mitt eget hus", lång prestanda, Signature Art Award, Singapore 2014.

Konstnärens framträdande på Singapore Biennale 2016, 'Bak the Light', får hem minnet om masker i traditionell dans. Samtidigt påminner det oss om att vi alla bär masker i våra dagliga engagemang och möten, byter masker när situationer och människor vi möter förändras. Som svar på Biennales tema av speglar visar Melati oss hur vi alla önskar att se bra ut, vilket framgår av selfierna vi gillar att ta mot bakgrund av betydelse eller tillsammans med vänner. Samtidigt finns det en häpnadsväckande verklighet bakom spegeln, vilket gör oss medvetna om att våra verkliga jag inte är så smidiga som vi kanske vill ha.

Melati använder en dubbelsidig spegel; ena sidan återspeglar publikens ansikten när ljuset är på, men växlar när ljuset är släckt för att visa Melati i ett litet rum som utför sitt 'ritual'. På vernissagen gjorde hon det två gånger under tre timmar och böjde sig repetitivt för papperet på ett rött täckt skrivbord. Bågen, sade hon senare, var också en östlig gest av vördnad för allmänheten. Efter att ha tryckt ansiktet på papperet höll hon det, ibland höll det framför ansiktet, täckte det, och vid andra tillfällen lutade hon ansiktet dramatiskt uppåt.

Myter och traditionell kultur blandas för att bli en kraftfull inspirationskälla för verk som fascinerar och framkallar en anda som kan komma över som främmande, surrealistiska och ändå är stadigt relaterade till samtida kultur. ”Världen som inspirerar mig att flytta mina tankar är världen inuti mig. Kroppen blir som ett hem som fungerar som behållare med minnen, levande organismer. Systemet inuti den psykologiska kroppen som förändras hela tiden har berikat min idé att utveckla nya strukturer av attityd och tankar, "uttrycker Melati." Jag försöker uppfatta min omgivning som det faktiska nuvarande verkliga närvaron, men med tanke på vägen för det är historia. Jag försöker förstå det språk som inte talas och öppnar dörren till uppfattningar. Jag respekterar friheten i våra sinnen att förstå saker som kommer genom vårt individuella sensoriska register-system. ”

Konstnärens konceptuella ram kommer upp i tankarna igen när hon tittar på hennes senaste verk. 'Transaction of Hollows' genomfördes i Danmark i oktober 2016. Åberopad av ödeläggelse vid politiken och samhället, släpper Melati sin frustration genom att skjuta hundratals pilar utan ett specifikt mål i en liten stängd plats. I fyra fyra-timmarsföreställningar sköt hon sammanlagt 800 pilar. Upprepning och monotoni hjälpte till att låta tankar vila och hänge sig i ett tillstånd av intet.

Melati Suryodarmo, 'Beyond the Light', lång varaktighet, Singapore Biennale 2016.

Melati Suryodarmo, 'Beyond the Light', lång varaktighet, Singapore Biennale 2016.

Melati Suryodarmo, 'Transaction of Hollows'.

Samma månad på Berlin KunstForum utförde Melati en 'häxdans' som en del av ett projekt av Lilith Studio för att utforska termen 'häxa' i pionjärkoreograf-dansaren Mary Wigmans 'Hexentanz' från 1926. Melatis 'Your Otherness - I 'Har aldrig varit så öst' betecknar Melatis strävan att dissekera och förstå termen, vars betydelse har förändrats över tid och i olika kulturer. Med hjälp av tecken och element från hennes egen kultur som masken och dansrörelserna säger hon i princip och symboliskt i själva verket att det knappast finns någon hinder för separata kulturer.

Med ett ständigt expanderande nätverk mellan länder utvidgas också baserna och räckvidden för Melatis konstutforskningar och experiment, även om kroppen förblir det 'hem' som hon drar ut från. Betydelsen av sådana transformativa performancekonstverk får fart i samhället, och Melati försöker dela sin erfarenhet, kunskap och nätverk med den yngre generationen i Indonesien och därefter. För detta ändamål arbetar hon med tvärkulturella konstnärer och gränsöverskridande konstinstitutioner vid Padepokan Lemah Putih Solo Indonesien, där hon har organiserat ett årligt Performance Art Laboratory Project sedan 2007.

När Melati fortsätter på sin väg att omdefiniera den inre världen genom att inkludera den bredare världen, sprider hon andan av hopp runt sig och i världen, och detta kan vara den mycket viktiga betydelsen av hennes konst.

Denna artikel publicerades först i Art Republik.