Picasso skattkroppsytor i Frankrike

Hundratals okända Pablo Picasso fungerar värt tiotals miljoner euro har dykt upp i Frankrike i händerna på en 71-årig pensionerad elektriker som säger att de var gåvor från befälhavaren.

De 271 bitarna värderas från den första tredjedelen av 1900-talet - som anses vara Picassos mest bördiga period - av experter till mer än 60 miljoner euro.

Och de nyligen hittade ritningarna, målningarna och studierna är nu kärnan i ett lagligt dragkamp mellan elektrikern, Pierre Le Guennec, och konstnärens arvtagare som tror att de måste ha blivit stulna och har anfört åtal.

"Ingen kan seriöst tro att konstnären skapade dessa gåvor, det är helt galen", berättade Picasso-familjens advokat Jean-Jacques Neuer till AFP på måndag.

"Denna elektriker, som påstår sig ha varit en vän sedan länge, har aldrig hörts om trots att vi nu vet varje detalj om Picassos liv."

Picassos alla är från 1900 till 1932 - från konstnärens år som en kämpande ungdom som nyligen anlände till Frankrike från Barcelona, ​​fram till de första stora retrospektiven av hans verk.

Skatter i samlingen inkluderar nio extremt bräckliga kubistkollager - ensamma tros vara värda cirka 40 miljoner euro - samt en akvarell från den spanska mästarens så kallade Blue Period.

Det finns också mer än 200 ritningar, bland dem flera porträtt av Picassos första fru, Olga, samt 15 studier för hans verk från 1925 ”The Three Graces,” och ämnen som sträcker sig från en hundkamp till en korsfästelse.

Le Guennec säger att han arbetade med att installera larmsystem i flera av Picassos bostäder, inklusive en villa i Rivieran staden Cannes, under de tre åren fram till konstnärens död 1973.

Han sa att han fick alla verk, antingen av Picassos sena fru eller av konstnären själv.

Le Guennec, som intervjuades på fransk radio på måndag, insisterade på att verken fritt donerades - samtidigt som samlingsstorleken bagatelliserades.

”Mästaren och fruen gjorde en gåva till mig. De gav dem till mig, som de kan ha gett något annat, ”sa han. ”Det är inte målningar - annars skulle jag behöva en lastbil. Det är några ritningar och skissfragment, det är allt. "

”Jag är medveten om att de måste vara värda något - men jag var inte intresserad av det. Om jag var hade jag försökt sälja dem för länge sedan, ”sa han.

Han sa att han kom fram med verken efter en besvär av ohälsa, av rädsla att hans barn skulle ha problem med att redovisa dem.

Men Picassos arvtagare bestrider påståendet, inte minst för att konstnären var känd för att avundsjuk bevaka sina egna verk, ofta visade sig ovilliga att sälja och ibland till och med köpa tillbaka gynnade verk som han hade separerat från.

Och de gåvor som Picasso gjorde var alltid undertecknade, hävdar de.

"Ärligt talat står det inte upp," berättade Claude Picasso, konstnärens son och administratören för hans gods, till Liberation. "Detta var en del av hans liv."

Picassos son varnades först i januari när han fick 26 fotografier av verk som påstods vara av sin far, skickade till honom av Le Guennec.

Tillsammans med bilderna av dålig kvalitet fick han ett brev där han bad honom verifiera verken. Några månader senare följde ytterligare en uppsättning med 39 bilder.

Claude Picasso vägrade bara att få ett besök i september på sina Paris-kontor från det äldre Le Guennec-paret, som dök upp med en resväska fylld med 175 verk av befälhavaren, inklusive två anteckningsböcker som innehöll 97 teckningar - varav ingen står i officiella inventeringar av konstnärens verk.

När experterna hade verifierat alla verk, anklagade Picassos arvingar den 23 september för att hantera stulna varor.

Hela samlingen hölls från parets Riviera hem två veckor senare och hålls i ett säkert valv nära Paris av det franska kontoret för att förebygga handel med konstverk, OCBC, som bekräftade beslagen till AFP.

Le Guennec hölls kort för förhör, men varken han eller hans fru har hittills anklagats i ärendet, berättade hans advokat Evelyne Rees till AFP måndag.

"Herr Le Guennec säger att om han handlade med stulna varor skulle han knappast ha gått rakt in i lejonens hölje," genom att kontakta konstnärens arvingar, sade hon.