Sju meter över marken, mitt i taket av ekar, sjunker hon på sitt mousserande vin när hon överväger utsikten framför sig. Bortom trädtopparna i den regionala naturparken Montagne de Reims, kunde hon bara skjuta ut de lagrade vingårdarna i Champagne i horisonten. Motvilligt drar hon sig bort från träbalustraden och utsikten, och drar sig tillbaka till den svala helgedomen i Perching Bar (perchingbar.eu).

Maison Ruinart, som grundades 1729, i staden Reims, den inofficiella huvudstaden i Frankrikes vinodlingsregion Champagne, är världens äldsta champagnehus. Alicia Loke och Min-Li Tan, champagneälskande godbitar, stjäl en picknick på grund av Maison Ruinart.

Detta eleganta, slimmade trähus byggt runt en gammal ek. Denna champagnebar är endast tillgänglig via hängbron. Inuti, asymmetriska, vinklade loungesitsar bildas av träplan, i perfekt parallella linjer som går sömlöst runt i rummet. Minimalistisk men trippy, särskilt om alla dricker här hela kvällen är sprudlande.

När hon sätter sig i en gungstol i det solstolta rummet, känner hon någon borsta förbi henne och hennes ögon följer baksidan av den höga främlingen som tar sig till baren. Stående där, med en egen luft om honom, vänder han huvudet och deras ögon möts. Hennes tankar springer tillbaka till dagen innan när, när hon höll sig kvar på den välskötta grunderna i Maison Ruinart, en mystisk främling hade gått förbi henne precis som han gjorde idag, innan hon försvann i en av de eleganta fastighetsbyggnaderna. "Det är du," viskar hon under hennes andetag när han närmar sig henne, ett glas - vad mer - champagne i handen.

Ruinart: En glittrande affär

En pilgrimsfärd till Maison Ruinart är troligen högt på skoplistan för varje champagnekänare. Som världens äldsta kommersiella champagnehus var dess värdefulla grunder där historien om Frankrikes berömda mousserande viner började. Ruinarts vackert underhållna slott är inramade av orörda, frodiga trädgårdar, men det mest berömda - och vackra - inslaget är det som ligger under. Underjordiska ligger hand huggen krita grottor eller crayères och en 8 km labyrint av tunnlar som går tillbaka cirka 2000 år till medeltiden, när krita snidades från underjordiska stenbrott för byggnadsbyggnad. Nicolas Ruinart, som grundade vingården 1729, var den första som använde dessa övergivna kritgrottor som källare för att lagra och åldra hans champagne i. Till och med Ruinarts adress - 4 Rue des Crayères - vittnar om hur synonymt dessa underjordiska grottor är med champagnen hus. Champagne-regionens crayères tilldelades status som Unesco World Heritage Site 2015.

The Perching Bar är en champagnebar i trädet i Forêt de Brise-Charrette, ungefär 20 minuters bilresa från Reims eller Epernay, följt av en grusväg på 10 minuter in i skogen. Baren är endast öppen från mitten av april till mitten av december. Min-Li Tan och Frédéric Panaiotis.

Konsten att smaka

Det är en sällsynt dag att besökare till Ruinart får en personlig rundtur i crayères och provsmakning med Frédéric Panaiotis, Maison's Chef de Caves, som champagnälskare Min-Li Tan och Alicia Loke gjorde. Om du vill följa Nicolas Ruinarts och champagnemakarnas fotspår efter honom, genom de historiska krita grottkällarna som går 40 m under marken i Maison Ruinart, boka en rundtur och provsmakning (ett val av två kuvéer) minst tre veckor framåt på ruinart.com. Besök är tillgängliga på tisdag till lördag, från mitten av mars till början av november.

Hon snubblar genom slottets höga dörrar, desorienterad en sekund när hennes ögon anpassar sig till det svala mörkret efter den brinnande eftermiddagssolen. Ett andra besök i Maison Ruinart, på inbjudan av en cognoscente som hon hade kopplat till med över mousserande vin och konversation ... Hon tar in den eleganta interiören, punkterad med avantgardekonst, när hon följer hans ledning.

Frédéric Panaiotis har varit Cellarmaster of Ruinart sedan 2007 och ansvarar för skapandet av husets kuvéer och årgångar, som endast är gjorda av chardonnay druvor mestadels från Côte des Blancs och Montagne de Reims terroirerna. I de underjordiska krita grottakällarna är miljoner flaskor vin ordnade med militär precision i travar flera fot djupa och höga. "Överallt där finns utrymme," frågar Panaiotis. Man kan förstå varför eftersom huset producerar över två miljoner flaskor champagne per år.

Han leder henne nerför en brant flygning av stentrappor, som leder till de kavernösa kritakällarna i Maison Ruinart, vars djupaste är cirka 40 meter under marknivån. När de vandrar genom miles av grovtunnade tunnlar, förtrollar han henne med berättelser om huset och kritor, och hon blir djupare kär i Ruinart. De passerar stackar av otaliga flaskor, identifierade med plack med koder, bara han kan dechiffrera en dokumentation med information från hans huvud. Han plockar upp en dammig flaska och håller den mot ljuset och de stirrar på mikrouniverset som virvlar inuti, eftersom sedimentfläckar lyser upp som stjärnor på natthimlen.

Grottorna har en konisk form, avsmalnande mot toppen, på grund av hur vattenkänslig krita måste skördas; även i dag känns väggarna svala och fuktiga vid beröringen.Natriumbelysning - de orsakar inte oönskade kemiska reaktioner i vinet, på samma sätt som vitt ljus gör det - kastar en kuslig, svag gul glöd på krita väggar och tak som är grova med mejselmärken. På grund av deras djup erbjuder crayères de rätta förutsättningarna för jobbet, eftersom de är naturligt svala, mörka och fuktighetskontrollerade och fria från vibrationer. Här åldras icke-vintageviner i tre till fyra år, medan Dom Ruinart-årgångar stannar kvar på vattnet i nio till 10 år. Längs vägen finns ramar som håller flaskor tippade nedåt, vilket visar den manuella gåtprocessen till där jästsediment får sätta sig i flaskhalsen för att tas bort senare.

De vågar djupare in i labyrinten, in i själva hjärtat i crayères där han har lovat att avslöja hemligheten med Ruinart. Han låser upp en privat kammare, tänd endast med levande ljus. Omärkta flaskor champagne är stolta över platsen i stenhyllor, historia att göra. Kunde inte flaska hennes nyfikenhet längre, frågar hon, "Jag vet att du har visat mig vad som går in i min favoritchampagne, jag vet hur den är gjord men vad är den hemliga ingrediensen? Vad är det som får mig att flyta på ett moln av lycka, som får mig att drömma om avlägsna öar och palmer? ” Han tar sig ett ögonblick innan han vänder sig till henne och fixar henne med det stela blicken hon har vant sig vid. ”Hemligheten, ma jolie, är kärlek. Jag är en vinproducent och den passion jag har för vinet och den kärlek som jag lägger mig till att skapa champagne kommer aldrig att upphöra - det är det som gör skillnaden och det är det du upplever när du tar del av Ruinart. ”

Händelserna som visas i denna berättelse är rent fiktiva. Alla karaktärer, namn och platser är verkliga och likheten är avsiktligt. Riklig champagne konsumerades vid framställningen av denna spelfilm.

Fotografi Rosalynn Tay Ytterligare rapportering Grace Tay