Saint Laurent's Ex Sells Priised Library
Bokförsäljning kommer sällan någonsin på lyxnyhetsflöden så den här historien är en trevlig avresa. Sex år efter att han sålt sin konstsamling i en rekord "århundradetsförsäljning" lägger den franska affärsmannen och filantropen Pierre Berge nu sitt kända bibliotek under hammaren.
Älskare och affärspartner till den sena designern Yves Saint Laurent berättade för AFP att han lägger nästan hela sin kollektion på auktion, en av de mest värdefulla i privata händer. Vi har faktiskt väntat på detta sedan vi först tog upp historien förra året.
Försäljningen av parets konstsamling nettade 342 miljoner euro (361 miljoner US $) 2009, ett år efter designerns död från en hjärntumör, då den högsta siffran någonsin för försäljningen av en privat kollektion.
I den första av sex försäljningar som skulle kunna samla in totalt 40 miljoner euro (42 miljoner US $) för den välgörenhetsstiftelsen som han grundade med Saint Laurent, 180 historiska manuskript och sällsynta första utgåvor inklusive Saint Augustines Confessions tryckt i Strasbourg 1470, och den ursprungliga 1580-utgåvan av filosofen Montaigne's Essays kommer att auktioneras på Sotheby's i Paris den 11 december.
Men det mest värdefulla föremålet i den första försäljningen, det ursprungliga manuskriptet av Andre Bretons surrealistiska mästerverk Nadja - värt uppskattningsvis 3,5 miljoner euro - har redan snappats av Frankrikes nationella bibliotek.
Berge sa att när han köpte boken i London "kände jag att jag hade tagit tag i ett fragment av True Cross".
”Men du måste veta hur man ska bli av med saker,” berättade Berge, 85, till AFP i sitt bibliotek på Paris vänsterbank och sa att han hade planerat rensningen i flera år och till och med föreskrivit det i sin vilja.
Rymde censorn
Bland de andra litterära skatterna i den första försäljningen är en första utgåva av Gustave Flauberts Madame Bovary tillägnad ”mästaren” Victor Hugo, en av William Burroughs klippböcker och de enda sidorna i ett förlorat erotiskt verk av den ökända Marquis de Sade, ”The Days of Florbelle”, för att ha undkommit censurens lågor.
Den unga Berge, som föddes i Ile d’Oleron utanför västra Frankrike, började samla böcker klockan 18 efter att ha kommit till Paris och fått jobb i en antikvarisk bokhandel.
Han vände sig senare med medlemmar i stadens litteratur, inklusive Breton och Jean Cocteau, en av vars böcker tillägnad honom han håller kvar från försäljningen.
En annan av Jean Giono, som var något av en farsfigur för honom, och som är mest känd utanför Frankrike för filmen i hans roman Ryttarna på taket, har också dragits tillbaka.
Berge sa att han tänkte "ersätta alla böcker i biblioteket" med identiska billigare kopior. "Mycket blir förmodligen roligare att läsa i pocket."
”Jag älskade dessa böcker genom att läsa, samlardelen kom först senare,” sa han.
På frågan om han var orolig för rädsla för fallande auktionspriser sa Berge: ”Det finns aldrig en bra tid att sälja. De sa 2009 (mitt i finanskrisen) att det inte var en bra tid att sälja ... ”hans konstsamling, men det bröt rekord.
Trots att han är känd som en formidabel deal-maker, har Berge varit en livslång anhängare av vänsterskap och en förespråkare för homosexuella rättigheter.
Han grundade AIDS-välgörenhetsorganisationen Sidaction och den franska homosexuella tidningen Tetu, med de stora intäkterna från försäljningen av hans och Saint Laurent konstsamling som går till AIDS och HIV-forskning.
Han var nära den tidigare franska presidenten Francois Mitterrand och hjälpte till att bankrulla det misslyckade presidentbjudandet av Segolene Royal, den tidigare partner till den franska presidenten Francois Hollande, vars kampanj för Elysee också han stödde.
