Volvo Ocean Race 2017-18 var en episk höjdpunkt för fans
Den 13: e upplagan av Volvo Ocean Race 2017-18 kom till ett episkt klimaks i Haag i juni, med tre båtar som låg på mållinjen med lika poäng. Från skepparnas och sjömänarnas synvinkel var det en nervkrossande nagelbitar av ett ben; från medievinkeln och offentligt engagemang kunde det bara inte bli bättre. Från och med 1973 som Whitbread Round the World Race, har det enda fullbesattande kringgående yachtloppet i världen fått ett rykte som är oöverträffad. Det är långt, det är tufft och det är både mentalt och fysiskt utmattande. Racebanan passerar fyra av de fem "Great Capes" - Agulhas, Leeuwin, South East Cape och Cape Horn, och korsade Ekvatorn fyra gånger - det kokar varmt vid Ekvatorn och bittert kallt i södra havet. De kraftfulla vädersystemen från Roaring Forties and the Furious Fifties testar världens bästa offshore-seglare till deras absoluta gränser. De kallar det "Life at the Extreme", och den här gången kom det ner till tre mil vid mållinjen.
Volvo Ocean Race 2017-18
Volvo Ocean Race seglas i VOR65-båtar med en design, vilket betyder att varje båt är densamma. Absolut samma sak. Samma redskap, samma segel, samma vikt, samma allt - vilket innebär att den enda skillnaden är mellan seglarna. I år, och för att uppmuntra till en större mångfald inom besättningarna, var team skyldiga att inkludera besättningsmedlemmar under 30 år och uppmuntrade att kvinnor skulle inkluderas i vaktlistan.
Efter ett uppvärmningsben från Alicante till Lissabon sprängde loppet söderut i Atlanten till Capetown innan det gick in i södra havet på väg till en jul i Melbourne. På vägen till Hong Kong förlorade (och återhämtade) Team Sun Hung Kai Scallywag en man överbord och rusade sedan in i sin adopterade hemhamn på framsidan av flottan.
Vestas 11th Hour Racing hade en kollision med en upplyst fiskebåt, vilket resulterade i en dödlighet på
det "andra" fartyget och upprätthållande skador som krävde att båten skickades till Auckland för
reparationer före nästa ben. Efter Auckland tävlade båtarna igenom södra oceanen ännu en gång, när Team Sun Hung Kai Scallywag förlorade en annan sjöman, John Fisher, ombord på väg mot Cape Horn. Den här gången var det ingen återhämtning och Scallywag gick tillbaka från loppet till Itajaí. Övergripande rasledare MAPFRE skadade hennes mast och delade sedan sitt storseil, vilket krävde akuta reparationer i en lugn vik nära Cape Horn på alla platser! Vestas 11th Hour Racing blev oastad och haltade i Port Stanley på Falklandsöarna för att fixa en juryrigg som gjorde att hon kunde komma till Itajaí just i tid för att få en ny mast och starta nästa lopp - till Newport.
Charles Caudrelier, skeppare i Dongfeng Racing Team, lyfter VOR Trophy
MAPFRE körde till en dimmig seger i Newport och passerade sina omedelbara konkurrenter på tävlingens slutmätare (bokstavligen), men för Team Brunel på andra plats var det början på ett stort comeback under ledning av skepparen Bouwe Bekking, som har tävlat i VOR sju gånger utan att någonsin lyckats vinna, efter att ha haft en oskiljd första halvan av resan världen över. Över Atlanten till Cardiff staplade väderförhållandena upp till en perfekt seglingsvinkel, och flera båtar bröt VOR 24-timmarsrekord. AkzoNobel gick bättre och satte ett nytt 24-timmars rekordavstånd för monohull på 602,54 nm med en medelhastighet på 25,10kts.
Förvånande. Team Brunel, först. Från Cardiff till Göteborg, med Irland till styrbord, var Nordsjön ”Södra havet överallt”, och fick Brunel ytterligare en vinst. Med bara det sista benet kvar från Göteborg till Haag, var nu tre båtar bundna på lika poäng: Dongfeng Racing, MAPFRE och Team Brunel. Slutbeställningen för dessa båtar skulle bestämma slutbeställningen för loppet totalt. Brunel och MAPFRE hade vunnit tre av tävlingarna fram till denna punkt, och Dongfeng hade aldrig sett bättre än en andraplats. De stängande milen på banan krävde ett avgörande taktiskt beslut: om man skulle stanna nära kusten och hoppas på en bättre vindvinkel, eller stanna längre offshore i väntan på starkare vind.
AkzoNobel driver upp i södra havet
I de avslutande milerna från världens längsta bemannade segling, tog Dongfeng Racing Team under ledning av fransmannen Charles Caudrelier landsträckan och kröp in i en tre mil lång ledning över sina omedelbara konkurrenter. Om det någonsin var en "bästa" tid att vinna ett ben, så var det det. Och nu är det överallt att skrika, men efter en så nära avslutning kommer skriket att pågå under en tid och med rätta. Genom användningen av drone-fotografering och de "extrema" mediekunskaperna i rasens OnBoard Reportrar (hjältar, var och en av dem), förde Volvo Ocean Race 2017-18 de supermänskliga ansträngningarna från seglbesättningarna och skådespelningen med havsrennet närmare än någonsin tidigare för allmänheten. Det är engagemang på den allra högsta nivån.
Så för nästa gång: Volvo har avgått som ägare av loppet men kommer tillbaka 2021 som sponsor.Samtidigt har de nya ägarna Atlant Ocean Racing Spain (som drivs av Richard Brisius och Johan Selen - omedelbart förbi medordförande för evenemanget) meddelat att IMOCA 60-klassbåtar kommer att ingå i planets nästa varv, men ytterligare detaljer är ännu inte kommande . Det som emellertid är helt klart är att ett helt bemannat globalt seglingslopp är väldigt levande och väl, och fortfarande mycket på hinklistan över världens bästa offshore seglare. Som Arnie sa: "Vi kommer tillbaka."
