Weekend Dram: Auchentoshan Scotch
Receptet för att tillverka skotsk whisky är ganska enkelt: placera malt korn i vatten med lite jäst, destillera blandningen innan du lägger andan i vila i minst tre år i en ekfat. Visst har destillerier i dag moderniserat stillbilder och tvättar med datorer och avancerade apparater men kärnprocessen och ingredienserna har inte förändrats mycket under hundratals år.
Med det i åtanke kommer destillerier och alkoholkonglomerat att hitta sätt att sticker ut så mycket som möjligt. Det kan vara genom något som till synes trivialt som snygg flaskförpackning eller pumpning av en speciell klyft där speciellt vatten kommer från. Det kan komma i form av en otrolig bakre historia om hur dess grundare seglade The Seven Seas och förde med sig en idé att leverera en gyllene ande till världen, en som kan framkalla visioner om en piper som spelar en sorglig melodi med örnar som ropar på långt avstånd. Eller kanske handlar det om något mer tekniskt som att använda sällsynta fat som inget annat destilleri har tillgång till eller uppnår en torvnivå som inga andra har. Varje destilleri har en annan historia att berätta.
Men för alla olika typer av vatten eller kornsorter, flaskformer och storlekar och ekfat, delar varje destilleri i Skottland en sak: De destillerar alla sina humör två gånger. Och så, stående på gården till det enda destilleriet i Skottland som destillerar varje droppe av sin whisky tre gånger, promenerar runt dess imponerande vitkalkade byggnader och lager och till och med hälsar de fyra Highland-korna (destilleriets bosatta maskot som vissa har sagt) vid framför fältet, visste jag att jag var inne för en intressant, om än jet-laggad morgon.
Först och främst är Auchentoshan (uttalad AUK-en-TOSH-en) gäliska för ”hörn av fältet”. Distilleriet grundades 1823 och är beläget i industristaden Glasgow och är bara ett av tre arbetande singelmaltdestillerier i Lowlands-regionen idag - ett överraskande faktum med tanke på att Lowlands producerar mer whisky än alla andra regioner sammansatta. Och det beror på att de stora blandade whiskyföretagen som Johnnie Walker, Chivas Regal och Famous Grouse finns där.
När jag gick in i mash-tun-rummet, som använder Oregon-tallrester istället för de allmänt populära rostfria stålarna, fick jag en dram av Auchentoshan 12-årig. "Det är aldrig för tidigt att ha Auchentoshan", menar min guide. "Och det beror på att Auchentoshan är frukost-whisky." När jag nostade och smakade på dram, såg jag omedelbart varför. Färska citrusnoter spricker fram innan de lättar av för en lätt, smidig finish. "Det är på grund av vår tredubbla destillation, min vän," log guiden.
Metoden för trippeldestillation (en berättelse som återspeglas i hela destilleriet) är inte alls en aldrig tidigare skådad affär. Den första personen som använde den var John Jameson som grundade Jameson whisky i Irland. Men mannen var skotsk och hade valt att lämna landet på grund av de höga skatter som lagts på whiskyproduktionen. Övningen av tredubbla destillation fördes av den höga tillströmningen av irländska invandrare som gick över i slutet av 1700-talet och början av 1800-talet. Faktum är att det fanns många andra destillerier som använde trippeldestillationsmetoden, särskilt i låglandet. Men på grund av dåliga kornlager och andra faktorer som företagsövertagande dog dessa destillerier och lämnade Auchentoshan som den enda av Skottlands 133 arbetande destillerier idag som har hängit på den gamla processen.
Auchentoshan använder en trio av stillbilder snarare än det vanliga paret. De första destillationerna ser att 35 000 liter alkoholtvätt ledes till tvätten fortfarande innan de går genom lyne-armen mot kondensorn för att producera en oljig Schnapps-liknande vätska som kallas lågviner med en genomsnittlig alkoholhalt på 18 procent. Det faktiska andedestillatet börjar livet som förskott - resterna av den tidigare destillationen i kombination med den aktuella destillationen. Men framtidsbilder gör det inte längre; de återvinns genom spirit-safe till feints-mottagaren. Och efter ungefär åtta minuters förskott, rinner andan klar. Det är känt som "new make spirit" eller "heart of the run", som så småningom blir Auchentoshan-whisky efter mognad.
Innan det händer, samlas det emellertid i mottagaren mellan ånden tills alkoholhalten sjunker till 80 procent ABV. Mellanprodukten är fortfarande belastad med låga viner. Magin händer just här - skapa en mellanliggande anda som är dubbelt så stark som branschgenomsnittet. Det är denna mellanliggande anda som sedan går till andan fortfarande - den extra destillationen i hjärtat av att skapa den unika mildheten och smidigheten hos Auchentoshan.
Slutligen tar destillatörerna höga hållfasthetskänslor och destillerar dem i andan som fortfarande är - från 55 procent fram till signaturens Auchentoshan styrka på 81 procent ABV. Detta höga alkoholinnehåll frigör en komplex komplimang av kongener från stillbilden, som de samlar i spritmottagaren för mognad.
Det är en mycket teknisk process som inte är lättförståelig. För att förenkla frågor är destillation processen för rening.Och vad Auchentoshan har gjort är att lägga till ytterligare ett reningslager, vilket i huvudsak innebär att varje enskild droppe av dess dyrbara vätska renas tre gånger, vilket resulterar i en mycket lättare och mjukare whisky än de flesta av sina kamrater.
I själva verket bidrar alla andra aspekter av Auchentoshan's whiskyframställningsprocess till dess signaturiska natur. Vattnet som Auchentoshan använder kommer från Loch Katrine, en vattenmassa som inte är mineraltung. Destilleriet använder också 6,8 ton malt korn per dag som torkas med endast varm luft, vilket jämfört med torvt korn inte är lika doftande eller tungt.
När det gäller kaskhantering använder Auchentoshan fyra typer av fat - amerikansk bourbon, Oloroso sherry, Pedro Ximénez och Bordeaux-vin. Varje droppe whisky börjar sin åldringsprocess i vit amerikansk ek för att absorbera ljusa och söta anteckningar, innan de går vidare till den mörkare spanska eller franska eken för ökad smakkomplexitet. Auchentoshan åldras sin whisky i minst åtta år och använder fack maximalt tre gånger, vilket är en livslängd på cirka 30 år per fat innan han säljer dem till andra destillerier för att användas som påfyllningsfat.
Resultatet är ett kärnutbud av uttryck - Auchentoshan 12-, 18- och 21-årig, Auchentoshan American Oak och Auchentoshan Three Wood (whisky åldrad i amerikansk ek, Oloroso sherry och Pedro Ximénez) - som kan skryta med lätta citrusnoter och smaker av vanilj, honung, mandlar och långa, kvarvarande och jämna finish.
I slutet av dagen finns det ingen tvekan om att Auchentoshan berättelse om trippeldestillation är dess sätt att försöka sticker ut i branschen. Men till skillnad från en berättelse om en framträdande, resande grundare som dött för decennier sedan och lämnade ett arv som fortsätter att leva vidare, eller de makalösa smaker som vissa sällsynta fat ger (en effekt som bara kan observeras efter år av mognad), Auchentoshan's trippeldestillation är en konkret vardagshändelse, en som är öppen för alla att bevittna. När allt kommer omkring är att se att tro. Jag såg. Och jag måste säga att jag tror.
Ladda ner Epicurio-appen på iTunes eller Google Play nu, för att lära dig mer om whisky och köpa din helt egen flaska idag.
Story Credits
Av Patrick Chew
Alla destillerifoton av Peter Devlin
