Västra varumärken strävar efter Kinas rikedom för "draken"

Det är tänkt att ge rikedomar och makt som passar en kejsare, men om västerländska lyxmärken har sin väg kommer Dragon of the Year att kosta sina rika kinesiska kunder en förmögenhet i stället.

Måndag är början på Dragon of the Year, det mest gynnsamma och vördade tecknet i den 12-åriga kinesiska zodiaken.

Draken är en traditionell kinesisk symbol för kungligheter, förmögenhet och makt, och året för draken ser vanligtvis en topp i äktenskap och födelser.

Västra tillverkare av lyxvaror, från bilar till klockor och choklad, hoppas att det nya året också kommer att öka försäljningen för att kompensera för den mjuka efterfrågan i Europa och USA.

"Draken betyder lycka, makt och framgång," säger Torsten Muller-Otvos, verkställande direktör på Rolls-Royce Motor Cars, den tyska ägda biltillverkaren som har lanserat en serie med begränsade upplagor "Dragon" Phantoms.

Utgåvan, som finns i två modeller, har handmålade gyllene drakar på sidopanelerna, handbroderade drakar på läderhuvudstöd och upplysta dörrtrampor med orden “Year of the Dragon 2012”.

Bilen, som börjar på 7,4 miljoner yuan (1,2 miljoner US $) i Kina, såldes ut inom åtta veckor efter lanseringen i augusti, och företaget säger att det nu ser på att utvidga produktionen.

Kina överhöll USA för att bli Rolls-Royces största marknad 2011, och den kinesiska marknaden står för cirka en tredjedel av sina rekord 3.538 bilar som såldes över hela världen.

"Vi kommer att göra 2012 till nästa rekordår för Rolls-Royce, draken hjälper oss att få det att hända," sa Muller-Otvos till AFP på en ny resa till Hong Kong.

Kina är världens snabbast växande marknad för lyxprodukter tack vare år av stark ekonomisk tillväxt som har skapat en ny klass av superrika konsumenter som förändrar Asiens ansikte.

Forbes-magasinet sa att Kina hade totalt 146 miljardärer förra året - en ökning med 14 procent från 2010 och näst efter USA med 413.

Det italienska modehuset Versace's Dragon Year gambit är en specialdesignad juvelhandväska, som levereras med ett guldhandtag och traditionella gyllene draktteckningar på en svart kropp. Väskan är begränsad till 210 delar och säljs uteslutande i Asien.

Väskan är priset till HK $ 31 800 (4 094 US $), medan en ännu mer exklusiv version av röd pythonhud kommer att få dig tillbaka $ 45 000. Versace säger att produkten är "bevis på varumärkets fokus på den asiatiska marknaden".

Den franska avancerade tillbehörstillverkaren ST Dupont har rullat ut pennor och tändare prydda med guldpläterade drakar dekorerade med 88 diamanter - numret åtta är ett annat lyckosamt tecken för kineser. Det är inte något som äkta köpare skulle fråga, men om du måste veta att de prissätts till mellan 300 100 USD och 390 700 dollar.

Den schweiziska lyxurmakaren Piaget har under tiden lanserat 24 Dragonklockor med en prisklass från 193 000 HK till 16 miljoner HK.

"Den legendariska Dragon and Phoenix-samlingen är för att fira det kommande året av draken, och som en hyllning till den rika kulturen som kinesiskt arv tillförs världen", berättade Piaget Asien och Stillahavspresident Dimitri Gouten till AFP.

"Svaret på samlingen har varit mycket bra eftersom vi ser viktiga försäljningar i Asien men också i våra viktiga butiker i Europa och USA."

Analytiker säger att de speciella Dragon-utgåvorna handlar lika mycket om att marknadsföra utländska varumärken till kineserna som direktförsäljning.

"Det visar varumärkenas engagemang för Kina, något som konsumenterna bryr sig om när de väljer vilket märke de ska köpa året runt," sa Shanghai-baserade McKinsey-analytiker Yuval Atsmon.

McKinsey har förutspått lyxförsäljning i Kina att växa 18 procent årligen till 27 miljarder dollar 2015, eller mer än en femtedel av den globala lyxmarknaden, som går förbi Japan.

Källa: AFPrelaxnews