Världens äldsta astrolabe hittades, säger skeppsbrottjägare

USA-född skeppsbrottjägare upptäckte världens äldsta maritima astrolabe, som ledde portugisiska upptäcktsresande

David Mearns, en brittisk-baserad skeppsbrottjägare dykade utanför Oman-kusten 2014, och han stötte på en bronsskiva som överfördes till Warwick University för laboratoriescanningar och analyser.

Senast har studier från universitetet bekräftat de "avslöjade etsarna" på den 17,5 centimeter breda artefakten efter laserskanning gjord av professor Mark Williams.

"Det var fantastiskt att tillämpa vår 3D-skanningsteknologi på ett så spännande projekt och hjälpa till med att identifiera ett så sällsynt och fascinerande objekt." - Professor i Warwick University, Williams

Enligt Mearns avslöjade bronsskivan den kungliga vapenskölden på den och han berättade för AFP i en intervju att han omedelbart visste att det var "ett mycket, mycket viktigt objekt."

”Det här är den äldsta maritima astrolaben”, sade han, med sitt ursprung från perioden 1496 och 1500, vilket var cirka 30 år tidigare än den tidigare kända äldsta astrolabe.

Astrolabes - som ordet antyder - är ett solenergi-navigationsverktyg, som historiskt används av astronomer och navigatörer för att mäta stjärnornas höjd och himmelkroppernas placering, och om det är dag eller natt enligt solens position.

Williams fick också reda på att "etsarna separerades med fem graders intervall för att beräkna solens höjd", säger AFP.

Enligt Mearns har astrolaberna använts sedan forntiden som ett navigeringsverktyg, men den portugisiska utforskaren utvecklade en egen version för sjömän för att mäta bredden på ett skepp till sjöss.

Mearns företag startade en forskning om skeppsbrottet 1998 och startade evakueringen 2013 efter att hans företag samarbetade med Omans kulturministerium.

Mearns anser att Esmeralda var ett skepp som sjönk, medan Vasco da Gama var på sin andra resa till Indien mellan 1502 och 1503. Han var den första europé som nådde Indien till sjöss 1498 och upptäckte dörren till kolonialismens ålder och handel mellan Europa och Asien.

"Astrolabe bar det personliga emblemet av kung Manuel I från Portugal, som kom till tronen i oktober 1495." - USA-född Mearns, som har arbetat med skeppsvrak runt om i världen avslöjade bilden som visas på astrolabe

Den maritima astrolabe som utvecklats av portugisierna tog hänvisning till den äldsta astrolabe vid den tiden då den användes till sjöss är cirka 1480. "Den tidigare äldsta var på ett fartyg från 1533," sade Mearns.

Astrolabe är hos Omans National Museum.