Zhongshan konstnav i Kuala Lumpur, Malaysia

Sidovy av Zhongshan-byggnaden. Bild med tillstånd av Eiffel Chong

Zhongshan är hjärnskölden till ägarna till vårt konstprojektgalleri, Liza Ho och Snow Ng. Med en nymålad vit fasad, distinkta koloniala drag från femtiotalet, och dess namn i elegant vertikal traditionell kinesisk bokstäver längs byggnadens sida, är Zhongshan undangömt i botten av Jalan Rotan.

Ho och Ng delar en enhetlig teori och vision för Zhongshan-byggnaden och dess framtid. De blev vänner när de arbetade på Valentine Willie Fine Arts och efter att galleriet stängdes 2012 samarbetade de för att bilda VÅRA konstprojekt 2013. Innan bottenvåningsgalleriet i Zhongshan-byggnaden öppnades i slutet av 2016 hade de organiserat pop-up utställningar i olika utrymmen runt Kuala Lumpur.

Zhongshan-projektet fick sin stora paus när det fick ett bidrag från stadsförnyelsorganisationen ThinkCity, vars agenda är att föra tillbaka konsten och dess folk till KL. Vid mitt besök ställde VÅRA konstprojekt ut Mark Tans "Arrangements", en monokromatisk meditation om minne och identitet. Utställningen är tvärvetenskaplig och samtida, kännetecken för den konstnärliga etiken i våra konstprojekt och Zhongshan-byggnaden i stort. När kvinnorna tittade tillbaka på tidigare utställningar, insåg de konstnärer som de arbetade med övade över medier. "Vi var inte medvetna om att vi ville ha tvärvetenskapliga artister," säger Ng. "Men vi insåg att de är alla utomstående ... De vi har arbetat med är filmskapare, eller de har studerat affärer eller är konceptkonstnärer. Det är väldigt likt hur vi är i konsten och hur vi har föreställt oss denna plats. "

Mark Tan, ‘APIECE I-II’, 2014. Bild med tillstånd VÅRA konstprojekt

Zhongshan höll i ett tidigare liv ett slakteri, liksom Zhongshan Association-klanen, som Ho's mormor var en del av. ”Företaget startades 1962 och hon köpte det långsamt upp en efter en tills hon ägde hela platsen,” säger Ho. Utrymmet kom senare till Ho genom sin svärmor som inte hade några planer för utrymmet.

Just nu marknadsförs byggnaden som ett konstnav - ett samhällscentrum som samlar en mängd till synes ojämförliga konstnärer, arkiv och kollektiv, vilket ger dem ett utrymme och drar dem tillbaka till stadens centrum. Under de senaste åren har olika konstutrymmen i Kuala Lumpur antingen slutat eller gått vidare till billigare, mer otillgängliga betesmarker, eftersom hyreskräckande hyror och utvecklare skar ut konstnärer. ”Jag tror att konstscenen har flyttat ut från KL. Många studior har flyttat ut till Puchong, Rawang och sådana platser, säger Ho.

För närvarande finns det cirka 17 konstnärer och kollektiv som är redo att ockupera byggnaden, bland dem enskilda artister - som Yee I-Lann - Malaysia Design Archive (MDA), advokater Muhendran och Sri, Raman Roslans foto- och videobyrå, en skräddarsydd skräddare (Atelier Fitton), Rumah Attap humaniora-biblioteket, DJ-kollektivet Public School och spelare från Malasias alternativa musikscen.

Det upplysta interiöret i vårt konstgalleri med Nirmala Dutts posthumma utställning, "The Great Leap Forward", 2017. Bild med tillstånd Karya
Studio

Det visade sig att den aktuella iterationen av Zhongshan-byggnaden var plan B; till en början ville kvinnorna att byggnaden skulle fungera som ett slags inkubator för enskilda konstnärer, vilket skulle ha kostat dem tid och resurser som de inte hade. "Att göra det innebar att vi måste lämna våra jobb för att driva denna inkubator," säger Ng. "Så vi skrotade den planen."

Dessutom insåg duon att de inte hade faciliteter och utrustning, t.ex. en tryckmaskin, för att få det att fungera. "Så jag tänker när vi tittar tillbaka på hur vi har silkescreenartister, hur vi har musikfolk, arkiv, böcker - det var vad vi ville ha hela tiden", säger Ho. ”Det behöver inte springa med oss. Det är lättare för dem att ta över det de har. ”

Detta får en att undra om allt är hållbart. Den tvärvetenskapliga konstnären Chi Too säger att det fanns mycket skepsis när det gäller Zhongshan-byggnadens långsiktiga framtid. I Malaysia har dessa typer av initiativ en vana att försvinna i etern, så hoppet är att genom att placera byggnaden i många händer skulle samhällen dra nytta av större publik och icke-exklusiva beskyddare. ”Vi delar alla publik,” säger han. "På ett sätt utvidgar vi vår publik, och det hjälper verkligen med oberoende branschers och företagens hållbarhet."

Chi Too, "Som någon i
Kärlek ': (från vänster) LSIL # 4, LSIL # 12 och LSIL # 6, 2014. Bild med tillstånd Amir Shariff

Hade Zhongshan-byggnaden blivit en konstinkubator, kan den ha missat att spela en viktig roll i att etablera välbehövlig infrastruktur för konstscenen för att verkligen ta frö. Inkubatorer är i sin natur ensamma, men beror också på individens singularitet; konstnärer tävlar, de fokuserar på sitt arbete och sedan avgår de. Scenens insularitet skulle vara ett gift för sig själv.

Visionen om Zhongshan-byggnaden bygger på ett samhällsideal och en delande filosofi som verkar ganska främmande för en konstscen som till stor del befalls av kapitalistisk känsla. Visa Yung Xin, som driver Rumah Attaps humaniora-bibliotek, säger: ”Det är inte bara ett fysiskt utrymme för dem att samlas, utan också ett utrymme för olika samhällen att samlas, för innan var konstscenen allt inom deras egen gräns , med det civila samhället och aktivisterna är i en annan sektor. ” Gemenskaper som traditionellt svävade på fransarna sammanförs nu i ett vetenskapligt experiment som testar hypotesen att fransarna inte behöver kowtow till mainstream för att överleva.

"Det faktum att frans finns, betyder helt enkelt att frans är hållbart", säger Chi Too. "Bara för att det inte tjänar så mycket pengar som mainstream betyder inte att det inte kan upprätthålla sig själv." Genom att uttrycka denna känsla säger Ho, ”Jag tror att om vi organiskt kan främja fler samarbeten, så skulle det vara. Det finns människor som gör liknande saker som de potentiellt kan samarbeta med. " Redan pressar de på att de framtida invånarna i byggnaden börjar prata med varandra och att engagera sig och hitta nya sätt att arbeta tillsammans.

Chi Too, ‘Like Someone In Love # 7’, 2014. Bild med tillstånd VÅRA konstprojekt

Att etablera en kultur för reflexivt samarbetssamhälle ligger i hjärtat av visionen som Ho och Ng har för byggnaden. För dem, utan denna bindkraft, är det oklart om Zhongshan verkligen kan överleva eller inte. ”Samarbeten. Det är vad hela denna byggnad är avsedd för, säger Ng. "Så vi tänkte, varför går vi inte ihop med alla dessa indier, och då är vi en stor indie, men ändå kan det vara vad den vill vara. Men det är en progressiv transformator, om jag kan uttrycka det så. "

"Vi är som mamma-san!" skämtade Ng. "När folk kommer för att besöka galleriet tar vi dem med på turer i hela byggnaden." Kvinnorna arbetar aktivt för att föra utomstående till den insulära konstvärlden och också för att uppmuntra konstnärer att ingå arbetsrelationer med varandra. Förhoppningsvis kan Zhongshans konstnärliga samhälle utvecklas till en långvarig kultur. Några samarbeten börjar redan bära frukt: MDA och Ricecooker planerar utställningar som blandar deras musik och visuella resurser, medan Tandang och Bogus Merchandise har långvariga relationer som matas in i de malaysiska scenerna för alternativ musik.

Tandang Record Store i Zhongshan-byggnaden. Bild med tillstånd Choi

När Ho skrattade från listan över hyresgäster såg det ut som att alla tog med sig sina vänner och kollaboratörer för att förvandla platsen till en konstkampung. Tandang Record Store och Bogus Merchandise har introducerats av Joe Kidd, som driver Ricecooker Archive. Raman Roslan planerar att få in indieförlag Rumah Amok, såväl som Kenyahs sapspelare, Alena Murang, som har vågat i den lokala musikscenen.

Begreppet en konstnärlig kommun som matar sig självt hänvisar synligt till liknande samhällen som redan finns i väst. "Det är inte ett nytt koncept men det krävs mycket arbete för att det ska fungera", säger Ng. ”Det finns några parter som behöver sköta. Nu när du är ett ankare måste du faktiskt förankra dessa saker. " På egen hand kan dessa indiegrupper för evigt stanna under radaren, men genom att samla dessa samhällen kommer hyresgästerna att mata in varandra och organiskt växa en grund som andra kan dra nytta av och engagera sig i konsten.

"Personligen kräver min träning inte en studio, men jag tror - och lika mycket en sociophobe som jag är - som konstnär är det viktigt att ha gemenskap", säger Chi Too. "Det är viktigt att kunna studsa saker från andra människor, gnugga andras idéer och tankar eftersom jag tror att det största problemet med konstnärer är hur isolerade vi är."

För mer information om VÅRA konstprojekt, gå till: //ourartprojects.com/

Den här artikeln är den andra delen av den fyrdelade "More Life" -serien som täcker visionära - och beslutsamma - individer som andas liv i konstscenerna i sydostasiatiska huvudstäder. Det skrevs av Samantha Cheh för Art Republik.