2 gräsrötter: utsikt över Phare Ponleu Selpak

Gruppfoto av Share Ponleu Selpak, 2018. Bild med tillstånd Hiek Vila.

Phare Ponleu Selpak är en konstskola i Battambang, Kambodja, grundad av Bandaul Srey, Det Khuon, Lao Lon, Sareth Svay och Vutha Tor. När jag frågar Svay vad det innebär att vara en grundare, säger han, "Att vara en grundare av Phare betyder att vara en grundare av samtida konst i Kambodja." Detta är ett djärvt uttalande, men är det ett grundlöst påstående?

Gruppfoto med Sareth Svay, 2018. Bild med tillstånd Peter Phoeng.

2013 citerades avdøde Molyvann Vann, före detta kulturminister i den nu nedlagda tidningen "The Cambodia Daily" och säger: "Phnom Penh har räddats av det japanska samarbetet JICA, och Angkor Wat i Siem Reap har räddats av UNESCO med Frankrike och Japan. ” Vanns uttalande hänvisar till stadens urbanisering och bevarandet av det kambodjanska kulturarvet, men det berör också den större och mer komplexa bilden av återuppbyggnaden av Kambodja i dag: den framstående rollen som icke-statliga myndigheter, för bättre eller sämre, för att utveckla nationalstat.

Foto av Lao Lon, 2018. Bild med tillstånd Hiek Vila.

Parisavtalet 1991, som officiellt markerade slutet på den stridande konflikten och den vietnamesiska ockupationen över Kambodja, återinförde inte bara fred och rensade vägen för repatriering av kambodjanska flyktingar, utan gav också förevändning för ett tillströmning av icke-statliga organ till staten -byggande nätverk. I processen att fylla i klyftan, där det saknades regeringsuppmärksamhet, blev dessa byråer aktiva. Aktiviteten är också sant, till en betydande omfattning, i en sociokulturell omloppsbana: främjande och återupplivning av kambodjansk konst, samt utvecklingen av samtida konst.

Foto av Bandaul Srey, 2018. Bild med tillstånd Hiek Vila.

Den moderna konstscenen blomstrar kvar i sin barndom - med ett antal konstnärer som får internationellt erkännande, inklusive Svay själv - mot bakgrund av det underutvecklade konstekosystemet och infrastrukturen. Det saknas konstutbildningsinstitutioner, utställnings- och föreställningsplatser, offentlig finansiering, en konstmarknad, litterära resurser och plattformar för offentlig och kritisk diskurs och diskussion som konsttidskrift och tidning. Den fortsatta bourgeoningen av landets kreativa impuls beror till stor del på insatser från icke-statliga organ som Reyum Institute, French Institute, Cambodian Living Arts, JavaArts, Bophana Center, SaSa Bassac och Phare.

Med betydelse av "Brightness of the Art" har Phare Ponleu Selpak sina rötter i Battambang, en stad i nordväst som grundades 1994. Det är nu en tvärvetenskaplig konstskola som erbjuder kurser i både scenkonst (cirkus, teater, musik och dans ) och visuell och tillämpad konst (animering, grafisk design, ritning och målning). I skolan finns också en dagis, ett barns utvecklingscenter och ett statligt utbildningsprogram (grundskola). Totalt välkomnar Phare cirka tusen studenter varje dag.

Foto av Vutha Tor, 2018. Bild med tillstånd Hiek Vila.

Vutha Tor, en av grundarna och en konstnär själv, konstaterar att det är hans lärare, den franska medborgaren Véronique Decrop, som förenade grundare av Phare. "Hon etablerade centrum för att ge oss ett skydd och en plattform, där vi, flyktingbarn, kunde utveckla våra färdigheter och uppnå våra drömmar," säger Tor.

Tor hänvisar till de konstterapiklasser som Decrop erbjöd Phares framtida grundare på plats två flyktinglägret vid den kambodjansk-thailändska gränsen mellan 1986 och 1992. Hon lämnade en varaktig arv. I en specialutgåva av 'Udaya, Journal of Khmer Study' 2014 citerades Decrop för att ha sagt: ”Efter att ha överlämnat facklan till det lokala teamet bestående av mina tidigare studenter från lägren, och efter nio år utomlands återvände jag till Kambodja. Centrumet hade vuxit, utvecklats, dess aktiviteter hade multiplicerats och den konstnärliga produktionen var stark. Det var som ett stort bankande hjärta, lockade hopp och energi, lysande över samhället och utanför. ”

Foto av Det Kuon, 2018. Bild med tillstånd Hiek Vila.

Phare har bidragit till att utveckla konstscenen i Kambodja. ”Skolan har erbjudit sina studenter möjligheter, och några av dem utövar nu konstnärer och bidrar till samhället genom sina verk och utställningar”, säger Svay. Här tror jag Svay hänvisar till artister som Robit Pen, Cheanich Nov, Sokuntevy Oeur, Pheary Heak, för att nämna några, och även teater- och cirkusartister. Phare och dess cirkus är berömd för sina modernteatrala cirkusföreställningar och är viktiga turistattraktioner i Battambang och Siem Reap.

Samtidigt har diskussionen om Kambodjas samtidskonstscen varit inriktad på att invigja Phnom Penh som ett episentrum och därigenom ta bort Phare och dess hem, Battambang, från konstradaren. Khoun, en av grundarna och scenkonstdirektörerna, hävdar, "Vi kan säga att det är närvaron av Phare som behåller Battambangs rykte som ett kulturellt centrum." Tor hävdar dock, "Jag vill inte skryta med vårt provins, för vi kan inte säga utan Phare att det inte finns någon konst eftersom provinsen alltid har varit en kreativ, men vår närvaro måste driva den lite längre."

Även om det är svårt att mäta betydelsen av Phare för den kambodjanska samtidskonstscenen, finns det ingen tvekan om att det har gjort stadiga och betydande bidrag till att utveckla det och kommer att fortsätta göra det under många år framöver.

Mer information finns på phareps.org.

Denna artikel har skrivits av Reaksmey Yean-George för Art Republik 18.

Detta är en del av 'Better Together', en serie konversationer om hur människor har samlats på innovativa sätt för att skapa, ställa ut, undervisa, diskutera och arkivera konst i Sydostasien, tillförd av ART REPUBLIK både online och i tryck.