Intern förändring: ARC-projekt i Bangkok

Den tyska konstnären Yola-galleriet sitter för projektet Exchanging Thoughts i Chiang Mai under Social Installation, 1995-1996. Bild med tillstånd av Jay Koh

”Utmaningarna ligger i att införa nya sätt att arbeta och förstå användningen av konstaktiviteter som ett sätt att arbeta med människor och inte” för ”eller” om ”dem. För min del finns det mycket omlärning att göra för att tillåta acceptans för andras takt i att göra och uppnå saker. ” Jay Koh svarar på min fråga om sitt engagemang i vad som olika har fått titeln relationell, dialogisk, social och deltagande konst. Skillnader mellan dessa mantlar kan analyseras men samarbete och inte kategorisering är kärnintresse.

Koh från Singapore som är född i Singapore har initierat projekt sedan början av 1990-talet som bygger på idéer och ideal för samhället och undersöker löften och problemen med att förena människor för att gå vidare. Som hans kommentar ovan hävdar innebär detta en ihållande omprövning av konstens funktion, samt uppmärksamhet på process över produkt.

Koh reser nästan konstant men för tillfället är det mestadels i Bangkok för att etablera ARC Station i Bang Mot, ett södra distrikt i den spridande staden. ARC är en förkortning för konst, forskning och samarbete och projektet bidrar till ett antal befintliga gräsrotsatsningar inom samhällsorganisationen som vi möts för att diskutera.

Som förberedelse för Bang Mot Festival of Creativity, 2017. Bild med tillstånd Chanin Prakaiploy

En snabb titt på Kohs karriär hittills kan emellertid först framhäva skillnaderna i hans samarbetsprocesser. Han fick sin DFA (doktorsexamen i fin konst) från Finland 2013, vidare till studier under Grant Kester, en nyckelfigur i teorier om dialogisk konstpraxis. Kester argumenterar för en större förståelse av det ömsesidiga i upplevelsen av konst där situationer för utbyte och förhandlingar kan ersätta den traditionella kontemplationen med estetik.

Tidigare 1995 hade han börjat International Forum for InterMedia Art som en paraplyplattform under vilken ARC också fungerar. Koh bodde i Myanmar under ett antal år under den hårda militära regimen och har sagt att maktoperationen var så internaliserad där att man var tvungen att intuitera meningen med människors beteende och tal. I Yangon 1997 hade han grundat tillsammans med den malaysiska konstnären Chu Yuan, Networking and Initiatives for Culture and the Arts (NICA). NICA syftade till att organisera och professionalisera lokala konstnärer och en utmaning var att forma själva möjligheten till självständighet och självinitiativ bland konstnärer som är mer bekanta med modeller av mästare och lärjunge.

Ett projekt i Dublin, Irland, 'Ni Hao - Dia Duit' (2006-07), arbetade med en kinesisk invandrarsamhälle i en försummad del av staden. Bland aktiviteterna ingick sociala sammankomster mellan kinesiska och irländska artister och bildandet av Irlands kinesiska kultur- och idrottsförbund. Projektet bidrog nödvändigtvis till att forma själva närvaron av det kinesiska samfundet i Dublin.

Med utmärkelser från Japan Foundation, Asian Culture Council i New York Asias Ford Foundation och British Council inkluderar Kohs samarbetsprojekt, även med Chu Yuan, 'Conversation Pieces' (2008) i Malaysia. Invånarna i staden Seri Kembangan blev inbjudna till konversation om konst och liv på ett lokalt kafé. Erbjuds ett objekt att hålla, projektet igång en medvetenhet om själva möjligheten att tänka med de visuella och materiella kulturer vi ofta förbiser i våra dagliga liv. Och här tillåts oförutsägbara resultat, som utgör ett annat inslag i dialogisk konstpraxis.

ARC: s arbete i Bangkok bygger på samarbetsaktiviteter i ett område där man inser att det finns en stor muslimsk befolkning, isolering från masstransportlinjer och ett utbildningscentrum med King's Mongkut University of Technology Thonburi (KMUTT) i närheten. Ett av de befintliga projekten är '3C: Canal, Cycling, Community', som började 2015 för att etablera en cykelväg längs en kanal som går genom ett antal distrikt, vilket så småningom leder till en Byt (Bangkok Transit System) Skytrain Station. Koh presenterade sig för arrangörerna som sedan uppmuntrade ARC.

Cykelaktivitet under Bang Mot Festival of Creativity, 2017. Bild med tillstånd Chanin Prakaiploy

Bangkok kanaler har lidit fruktansvärt försummelse under åren, förvärrat av införandet av en överbyggnad på motorvägen som lämnade pendlare begränsade och svåra val att resa till hjärtat av staden. ARC har gått med professor Kanjanee Budthimedhee från KMUTT och teamet som driver Café CanDo, som redan är ett nav för olika aktiviteter i samhället. Cykelvägen hjälper inte bara pendlingens bekvämlighet utan kommer även med ett samhällscentrum, gatukonst och en marknad.

Avsnitt av vägen är klar och förhandlingarna med distriktsrådet fortsätter. I februari 2017 byggde ”Bang Mot Festival of Creativity” på energin som genererats av 3C- och Café CanDo-medarbetare. Organiserade i många sammanhang med en huvudbana i templet Wat Phutthabucha och även Sonsomboon-moskén, konstverk som skapats längs kanalen bildade en sammanhängande utställning, och recitals och dansaktiviteter förde alla samhällen i närheten.

Ett potentiellt problem är emellertid det privata ägandet av mark längs vägen. ARC planerar för närvarande fas 1 för de kommande två åren.Som en öppen plattform med regelbundna offentliga möten kämpar för närvarande med mål baserade på hälso- och sociala resultat, lärande och utveckling och ekonomiska frågor. I huvudsak har Koh skapat, genom konst, hållbara möjligheter som effektivt kan samla nätverk av människor och korsa olika discipliner och behov.

Den här artikeln är den sista delen av den fyrdelade "More Life" -serien som täcker visionära - och beslutsamma - individer som andas liv i konstscenerna i sydostasiatiska huvudstäder. Det skrevs av Brian Curtin för Art Republik.