Samtidskonstnär från Melbourne, Australien: Art Republik intervjuar konstnären Eddie Botha

Melburnisk konstnär Eddie Botha.

Eddie Botha är en samtidskonstnär från Melbourne, Australien, som nyligen deltog i Affordable Art Fair (AAF) Singapores höstutgåva 2016 och samarbetade med Art Republik som den aktuella konstnären för vår mässbås. Eddies verk är både personligt och likgiltigt, sentimental och lätt, eftersom han undersöker mänskliga interaktioner djupt. Född i Sydafrika är Eddie en välbesökt multikulturalist, drömmare, komiker, naturälskare och aktivist vars sökning efter kulturell identitet och uppriktiga relationer uttrycks genom hans mycket detaljerade ritningar och målningar av människor och samhälle. Med hjälp av penna, färg, tidningar och collage skildrar Botha intrikata, intima scener av samtal om mänsklig natur, människor, teknik, media, politik och sexualitet, som utvecklas med hjälp av ett komplext språk i färg, symbolik och metafor.

Art Republik talar med Eddie Botha för att ta reda på mer.

Vid Art Republik-monter på AAF-mässan uppmanade ditt arbete människor att röra, bokstavligen, med knappar som gav ut ljus och ljud. Varför det interaktiva elementet?

Mina verk handlar om interaktion. Jag tror att livet handlar om interaktion, mellan människor, natur och teknik. Det verkar som om våra moderna liv kretsar kring dessa tre element. Vidare vill jag bryta ner barriären mellan människor och mina konstverk. Det har skett en utveckling där konst har blivit en elitistisk sak, och för den genomsnittliga personen är det något främmande och dyrt. Som vi alla vet är vi i gallerier starkt avskräckta från att beröra konst, och jag vill ändra det, bryta den fysiska separationen och tillåta engagemang i konstverket. Genom att engagera fler sinnen som hörsel, beröring och visuell stimulering blir upplevelsen så mycket rikare som tittaren bestämmer och påverkar hur konstverket reagerar på dem. Slutligen har elementet av teknik kopplats till rädsla för robotar och artificiell intelligens som tar över världen. Jag gillar att sätta detta "allvarliga" ämne på ett lekfullt sätt och göra det vänligt, lite humoristiskt och få människor att le. Livet behöver inte vara all undergång och dysterhet och det är verkligen upp till oss att avgöra vad tekniken gör för oss.

Ditt arbete handlar om samtida kultur, politik och kulturlandskap; är det en anledning till att du dras till dessa ämnen, och varför på ett offset, humoristiskt sätt?

Jag visar min omgivning, vardagen - det är allt jag verkligen vet. Jag tittar inte på tv eller läser tidningar, så "nyheterna" jag får är ganska filtrerade och kanske begränsade. Jag gör detta medvetet för att inte bli indoktrinerad av media utan att förbli till viss del objektiv. Jag minns i Sydafrika, som växte upp under apartheidregimen och trodde att det var rätt eftersom media manipulerade vårt tänkande. Det har lämnat ett stort intryck på mitt sätt att ta till sig information och gjort mig väldigt skeptisk till alla media - förutom naturligtvis Art Republik! Humor är viktigt för mig för att bryta livets allvar. Människor måste le och ha kul. Jag läste en gång att definitionen av humor är när du tar ett allvarligt ämne och överdriver det eller sätter det på ett absurt sätt. Så jag använder denna teori i min konst, tar en allvarlig fråga som jag känner måste uttalas och överdriva den, vilket gör det roligt, men ändå gör människor medvetna om problemet. Jag försöker inte nödvändigtvis lösa några problem, utan snarare att göra människor medvetna om saker vi är väldigt vana vid att vi egentligen inte borde, som våld, rasism, sexism och så vidare.

Vi pratade med dig på AAF-mässan, precis utanför USA som valde Donald Trump till sitt kontor. du nämnde att du var tvungen att svara på det, som alla kom ut i ditt arbete. Hur ser du ditt arbete / dig själv politiskt? Har du, precis som Keith Haring, dina anslutningar på ärmen?

Jag antar att jag säger saker som de är. Det är bara min karaktär. Som australier är jag så lycklig att vi har friheten att säga vad vi tror. Jag gillar verkligen inte alls politik och jag tror att vi alla vet att den nuvarande politiska situationen är inget annat än absurd. En bra person kommer inte att göra det i politiken, helt enkelt för att de kommer att släppas av det onda. Jag var upprörd över någon som uppträder lika dåligt som Donald Trump och anser att det är acceptabelt i den utsträckning som han ger en så stor plattform att tala hans nonsens från. Jag försöker helt enkelt bromsa skadan han gör, och om många gör det, kan vi till och med ändra det för gott. Jag skulle säga att jag refererar till hela systemet här också, inte bara honom. Mitt arbete handlar om politik, men det handlar också om många andra aspekter, många av dem positiva och upplyftande.

‘Donald Moods’ (detaljerad vy), 2016, Eddie Botha.

Ditt arbete verkar ha många observationer av människor, runt omkring. Är det något du tycker om och inspirerande för dig - att se världen röra sig och människor komma överens med sina liv?

Ja, livet kretsar kring människor. Dynamiken i det dagliga livet fascinerar mig. Det flyktiga glimt av en främling som går förbi dig på gatan. Det oväntade leendet eller den vänliga gesten. Till och med det faktum att vi varje dag ser människor som vi aldrig kommer att se igen. Eller det faktum att du kan sitta bredvid din make i bussen och inte vet det ännu.Livet är fullt av överraskningar.

Du är född i Sydafrika och bor nu i Melbourne - hur hände det allt?

Jag växte upp i Sydafrika, eftersom mina förfäder kom dit 1652, en av de tidigaste familjerna. Jag älskade Afrika och det gör jag fortfarande. Trots att jag var begåvad inom konst och visade mig mycket begåvad som yngre, ville min pappa inte att jag skulle studera konst, så jag blev landskapsarkitekt. Jag arbetade som den i Sydafrika i ungefär fyra år och blev rånad och fann mitt liv i fara flera gånger. Jag beslutade att överväga andra länder. En vän sa till mig att hon såg en annons i tidningen för en landskapsarkitekt som behövs i Malaysia av en fastighetsutvecklare. Jag ansökte och tre månader senare befann mig mig i en mycket intressant och dynamisk Kuala Lumpur där jag lätt kunde fatta viktiga beslut. Allt var så nytt och intressant, så annorlunda. Jag blev kär och stannade sedan där i nästan sju år. Jag gjorde det bra ekonomiskt under denna tid och fortsatte alltid att rita, även om det var för design eller fritid. Jag gifte mig med en härlig malaysisk-kinesisk dam för 10 år sedan nu, och vi beslutade att flytta till Australien. Först bodde vi i Newcastle i tre år, men Melbourne visade sig vara en mycket lämpligare plats för oss. Vi älskar Melbourne och har bott i Australien i cirka åtta år redan.

Du har citerat afrikansk, asiatisk (malaysisk energi särskilt) och australiensiska aboriginska påverkan är saker du tycker om och har ett stort avtryck på ditt arbete. Och manga också. Vad sägs om dessa olika kulturer, tycker du intressant?

Vi har alla inneboende värden som vi delar. Var tillhör vi, hur passar vi in, bidrar till samhället? När jag flyttade och flyttade, var jag ständigt tvungen att ställa mig själv dessa frågor, analysera hur samhället fungerar och hur man skulle assimilera. Ändå finns det en fantasivärld som vi alla har inom oss, en mangavärld. Jag kontrasterar detta med föreställningar om "primitiv" konst som härrör från det andliga, det vardagliga livet - konst som görs utan ekonomisk vinst. Jag berör ämnen som konsumentism och marknadsföring i detta skede. Jag sammanfogar en fantasivärld med den verkliga världen där vissa delar av mitt arbete medvetet är "verkliga" medan andra element verkar falska, men kanske kan vara mer verkliga än de som verkar konstgjorda. Jag hartsbeläggade marknadsföringsannonser och lovar en "drömlivsstil" medan jag ritar enkla linjeteckningar av någon som pratar i sin mobiltelefon eller tar en tupplur. Det har skett en sådan snedvridning av det "riktiga" livet nu av media att jag vill peka på detta. Utan tvekan att tillbringa tid i Malaysia, London och alla stadskärnor, den delen av interaktion och multikulturalism blev verklig för mig. Som en "åtskild" vit person längtade jag kanske alltid efter det eftersom jag visste att det var vårt misstag, och jag vill fixa det och undvika att det någonsin händer igen.

‘Nya män’ (detaljerad vy), 2016, Eddie Botha.

Vad skulle du vara om inte en konstnär?

Jag kan inte tänka mig att göra något annat, även när jag försöker. Jag älskar musik mycket, vilket är en annan konstform ändå, så att jag fortfarande är konstnär. Vad jag än skulle försöka göra kommer att vara i form av en konstnär som bara använder andra media. Jag är intresserad av att prova några skulpturer nästa år om jag har tid.

Vad är nästa för dig?

Jag har en solo-show i New York i april och deltar också i Art Expo i New York under den tiden. Det finns tre utställningar som jag har erbjudits här i Melbourne som jag kommer att visa arbete för 2017. Jag vill driva mina gränser längre och göra mer samarbete i Melbourne och utomlands. Det finns en dam i Dhaka som jag gick bra med under det senaste besöket i den asiatiska konstbiennalen, och vi kommer att göra några konstverk tillsammans. Jag vill åter engagera mig med några gallerier i Melbourne och Sydney och slå upp några kuratorer för att få några projekt igång. Jag brukar vara oorganiserad och ta saker som de kommer. 2016 har varit ett bra år för mig så jag hoppas kunna hålla fart på 2017.

Denna artikel publicerades först i Art Republik.