Världens största vinmärke skapat i södra Frankrike

I den soltänkta söder om Frankrike , världens största vingård har lanserat ett nytt, förenklat varumärke som kallas ”Pays d’Oc” och skapade den främsta franska vinexporten för att tävla mot New World-varumärken.

Languedoc-Roussillon täcker 35 procent (eller 260 200 hektar) av alla franska vingårdar, vilket gör den till den största producenten i världen.

Från och med 2009-årgangen, som snart kommer att träffa butikshyllorna, kommer en tredjedel av produktionen eller 760 miljoner flaskor vin att säljas av vintage och druvsorter under märket Pays d’Oc.

Detta kommer att göra dem till världens femte största exportör av sorter vin. Och med 33 druvsorter i produktion i regionen är marknadspotentialen imponerande.

Den nya etiketten, möjliggjord genom EU: s reformer som fick grönt ljus i augusti 2009, gör det möjligt för regionens 2 700 vinodlare att märka sitt vin för första gången med druvsorten, vintage och plats, eller Geographic Protected Indication (PGI).

Detta följer marknadsföringsstrategin för många av världens mest framgångsrika viner.

"Bryssel ville tävla med viner från New World", säger Florence Barthes, verkställande direktör för Pays d’Oc-odlarföreningen, den här veckan på Vinisud, Medelhavets vinutställning i Montpellier, som lockade 1 600 utställare och 33 000 besökare.

"Det kommer att hjälpa oss mycket med den amerikanska marknaden."

Utländska konsumenter förväxlas ofta av mängden franska så kallade AOC-beteckningar som anger det geografiska ursprunget till jordbruksprodukter och de komplicerade etiketterna.

Enligt Barthes är 75 procent av regionens viner märkta med en appellation avsedda för franska konsumenter, och endast 25 procent säljer på exportmarknaden. Det omvända gäller för Pays d’Oc-viner märkta med druvsorten. "75 procent säljs för export och 25 procent säljs i Frankrike."

"Hjärtat av marknaden är druvsorten," sade Barthes. ”Här är vi i världens största vingård . Och nu har vi möjligheten att producera sortersviner med den kvalitet som garanteras av INAO (den franska organisationen som reglerar AOC), vilket är mycket viktigt när det gäller den internationella vinmarknaden. ”

Producenter har rätt att producera antingen AOC-viner eller IPG-viner, beroende på deras målmarknad.

"Om vi ​​är i Frankrike kommer vi att sälja under beteckningen i Limoux," sa Guy Andrieu, ägare till vingården Anne de Joyeuse. "För export kommer vi att sälja en del AOC men prioriteringen är IGP Pays d’Oc."

Flera vinodlare sa att de planerar att utveckla nya Pays d’Oc-sorter.

Men regionen hoppas också att de nya sorters etiketter kommer att hjälpa till att locka till sig ett segment av den inhemska marknaden som tidigare har gynnat öl och hård alkohol.

Barthes sade att försäljningen av vin i Frankrike ökar "i storleksordningen 18 procent per år på grund av nya, yngre konsumenter."

På både export- och hemmamarknaden har kvalitetssäkring varit en annan hinder.

Tidigare grupperades Pays d’Oc-vinerna med bordsvin av lägre kvalitet utan någon geografisk indikation. IPG-statusen sätter dem i samma grupp som högkvalitativa appellationsviner.

"Vi har kämpat hårt för att förbättra kvaliteten på våra viner för att lyckas få denna möjlighet," sade Barthes.

En annan aspekt av varumärkesbilden Pays d’Oc är att koppla deras produktion till hållbar utveckling, med en signerad stadga som förbjuder användning av ogräsdödare och skyddar vattenkällor.

På Vinisud tillkännagav deras branschförening InterOc sex hållbarhetsprojekt, inklusive partnerskap med Andrieu samt franska tungvikter Castel, JeanJean och Robert Skalli och det miljövänliga kooperativet Val d’Orbieu. Tillsammans producerar de 757 miljoner flaskor och sysselsätter 3 083 personer.

Skalli, en av de mest inflytelserika pionjärerna bakom Pays d’Oc-initiativet, använder lättare, kolavtrycksvänliga flaskor för sin Pays d’Oc-sortiment, Fortant de France, och utvecklar PET-flaskor för en annan etikett.

Vinproducenterna Pays d’Oc har också planer för Asien.

"Vi arbetar med Languedoc-appellationsvinerna för att utbilda sommeliers i Kina," sade Barthes och betonade att "potentialen i Kina är enorm."

2009 sade den franska exportorganisationen Ubifrance försäljningen till Hong Kong och Kina med 41 procent respektive 54 procent.