'Den lilla prinsens' akvarell som säljs på auktion
Det finns förmodligen ingen bok som presenterar barndomen bättre än Den lilla prinsen, och mycket av dess framgång beror på att den definierar barndom i termerbarn själva kan förstå - med fantasi och lätt fantasi. Ett bevis på detta faktum kan ses i en ny försäljning på tisdag, där en original akvarell från boken såldes för $ 148.000. Försäljningen organiserades av auktionshuset Artcurial. Naturligtvis har boken sålt 145 miljoner exemplar över hela världen och har översatts till 270 språk så det är förmodligen en bra punkt. Det har till och med fått en filmanpassning och gynnas av lyxvarumärken som schweiziska urmakare IWC.
Den bedrägligt enkla historien om Den lilla prinsen är välkänd. En pilot (baserad på författaren Antoine Saint-Exuperys verkliga upplevelser) landar i en öken och träffar en liten pojke som påstår sig vara en prins som kommer från en annan värld - verkligen en asteroid. Resten av historien är en utforskning av olika asteroidliknande planeter och de många olika livliga invånarna som delar prinsens universum. Ändå kommer mycket av skönheten från det otroliga djupet som är dold i texten. Saint-Exupery drog sig från den rika traditionen för franska satiriska författare, som Voltaire, att väva in en kritik av mänsklig dårskap och en allegori om förlusten av oskyldighet, in i berättelsen. Den resulterande boken har ett subtilt moraliskt centrum som lurar mitt i fantasiens vilda flygningar. Det är en bok som människor kan återvända till, om och om igen, hela livet.
Den sålda akvarellen visar prinsen i öknen, stående på en dyn med hans halsduk och hår som blåser i vinden. Manuskriptet och teckningarna köptes ursprungligen av Pierpont Morgan Library i New York, men akvarellerna fördes tillbaka till Frankrike av Saint-Exuperys fru innan de såldes på en offentlig försäljning för 30 år sedan. Sex köpare slog den vid den senaste Artcurial-försäljningen, vilket ledde till mer än dubbelt listpris.
Även om vi är glada över detta är det lite av en paradox. Man undrar om vi är för knutna till materiella värden här. Den ursprungliga berättelsen handlade trots allt om att närma sig livet och leva det fullt ut - något som Saint-Exupery, som pilot, ständigt hade att göra med i alla sina böcker på grund av det hotande hotet från den dystra reaperen. Författaren kritiserade till och med uttryckligen människor för att ha fäst värde till objekt efter pris snarare än för sin egen förståelse av dessa objekt.
Trots det skapar den påtagliga nostalgi som berättelsen skapar denna viscerala effekt för oss. I slutändan har vi bara Saint-Exuperys egna ord kvar för att vända oss till: "Ingenting kan matcha skatten av gemensamma minnen, av prövningar som uthärdats tillsammans, av gräl och försoningar och generösa känslor".
