Tidigare ekonom och konstnär utsågs Latinamerikas bästa kvinnliga kock 2017

2017 ser ut att bli ett bra år för Leonor Espinosa. Bara några månader efter att ha vunnit det prestigefyllda baskiska kulinariska världspriset är den colombianska kocken tillbaka i gastronomiindustrins fokus på en annan utmärkelse: Latinamerikas bästa kvinnliga kock 2017.

Titeln gavs Espinosa av arrangörerna av Latinamerikas 50 bästa restauranger - samma lista som Leo, Espinosas helt egna flaggskeppsrestaurang i Bogotá, för närvarande innehar den 16: e platsen. Som om det inte var tillräckligt imponerande utsågs Leo också till den bästa restaurangen i Colombia 2016.

Espinosa är en mästare i colombianska kulinariska traditioner; från seared tonfisk belagd med krossade myror till carne oreada - en ryckig biff som härstammar från Santander-regionen - hennes mat strävar efter att höja sitt lands lokala köket till god matstatus. Med tanke på Colombias nuvarande gastronomiska identitetskris är detta ingen liten prestation.

"Colombia är nu där Peru var för 15 år sedan," säger kändis-kocken, med hänvisning till landets oroande matlandskap: dominerat av internationella restauranger och berövade av lokala colombianska smaker. Espinosa är emellertid inte olycklig. I själva verket ser hon Peru som ett hoppfullt exempel på en förändring som hon uppenbarligen är fast besluten att sätta igång.

"I Peru, vart du än går, hittar du antikuchos, cevicherias, sangucherias - mycket mer peruansk än internationell mat," säger Espinosa. ”Precis som Colombia hade Peru mycket mer internationella än lokala restauranger. Det har förändrats, och det är delvis peruarna som har förändrat det - genom att bli stolta över sitt eget kök. Vi är i den processen nu. ”

Espinosa följer stegen hos några av världens bästa kockar som har gått före henne, till exempel Albert Adrià, vars Barcelona-restaurang Pakta erbjuder en blandning av japanska och peruanska köken. Förutom Leo styr Espinosa också Misia, en annan restaurang i Bogotá. Den gemensamma faktorn för båda är hennes uppfinningsrika lokala köket - resultatet av dedikerad forskning i colombianska ingredienser och hållbara metoder som hon främjar genom sin stiftelse, Funleo.

Förutom forskning stöder Funleo också lokala colombianska samhällen och producenter. Det var av den anledningen som den tidigare ekonomen och konstnären ansågs värdig det baskiska kulinariska världspriset, som hedrar kockar som gör skillnad i gastronomiens värld. I juli förra året erkändes Espinoso för sina ansträngningar av en jury sammansatt av industrigrupper som Joan Roca, Dominique Crenn och Michel Bras. Senare i år deltar hon i Latinamerikas 50 bästa restaurangevenemang i Bogotá den 24 oktober, där hon får sitt nya pris för bästa kvinnliga kock.