Inledande Michelin-guide Seoul presenteras

Totalt 24 restauranger i den sydkoreanska huvudstaden fick Michelin-stjärnor, vilket återspeglar stadens ambitioner som ett fina middagar och framväxten av koreansk mat från de väletablerade skuggor som kastas av grannarna Kina och Japan.

"Jag tror att det är allmänt sett som ett av de dolda ädelstenarna i världskök," sa Michael Ellis, internationell chef för Michelin-guider.

Av de två restaurangerna som får tre stjärnor erbjuder Gaon i Seouls exklusiva Gangnam-område två flersättningsmenyer baserade på de dagliga måltiderna som åtnjuts av kungarna i Joseon-eran (1392-1910) och prissatt till 180 000 vann (157 $) och 250 000 vann .

Guiden citerade Gaon för sina "noggrant beredda rätter" och sitt åtagande att främja en "bättre förståelse" av koreansk mat.

Gaons verkställande kock Kim Byoung-Jin sade att han var bedövad och ”extremt hedrad” med trestjärniga betyg, som krediterar sitt köket och ett insisterande på de finaste säsongens produkter.

"All god mat börjar med färska ingredienser," sa han till AFP.

Försenad uppskattning

Efter att ha tillbringat de senaste 13 åren på att ta ställning till traditionellt koreansk mat, sa Kim att han hoppades att den ultimata godkännandestämpeln från Michelin skulle hjälpa sydkoreanska gastronomi att "få den uppskattning den förtjänar".

"För att koreansk mat ska universaliseras måste den uppfylla en universell standard och jag tror att Michelin-listan kommer att hjälpa koreansk mat att bli ett mer tillgängligt kök för många människor," sade han.

Av de 21 000 restaurangerna i Michelin-guider runt om i världen är drygt 100 betygsatta med tre stjärnor. Stjärnmärkta restauranger har tidigare byggt stora företag efter att ha erkänts.

Den andra trestjärniga mottagaren var La Yeon i Hotel Shilla, som berömdes av Michelin för kockens samtida touch på traditionellt koreansk mat.

Efter publiceringen av Tokyo-guiden 2007 - Michelins första tur till Asien - är Seoul den senaste staden i regionen som får sin egen version av den kulinariska bibeln.

Det finns också utgåvor som utforskar Shanghai, Hong Kong och Singapore.

"Seoul är en gastronomisk berg-och dalbana," sade Ellis. "Det finns så många saker på gång: saltlake, betning, jäsning, stekning, grillning, smaksättning ... fantastiska tekniker," tillade han.

Bland mottagarna av en stjärna var Balwoo Gongyang, en populär lunch- och matplats som serverar strikt vegetariska rätter baserade på koreanska buddhistiska ”tempelkök”.

Lucia Cho, ägaren till Gaon och en annan restaurang, Bicena, som fick en stjärna, sa att det från början hade varit en kamp för att gifta sig med koreansk mat och god mat - inte minst på grund av motstånd bland koreanerna själva.

"När vi först öppnade Gaon var det inte många som uppskattade värdet på koreansk mat och klagade över vår prissättning," sa Cho.

"Men människor betalar 300 000 vann på japanska eller kinesiska kursmåltider," sade hon och tilllade att uppmärksamhet från Michelin skulle "få koreanerna att tänka mer på vad som definierar god mat".

Inte alla imponerades av Michelin-valet.

Joe McPherson, grundare av landets äldsta matblogg, ZenKimchi.com, hade gett Gaon en jävla recension 2007.

”Det är affischbarnet för allt som är fel med koreanska begrepp om god mat. De tog bara grundläggande koreansk mat, gjorde det lite snyggare och höjde upp priset, ”sa McPherson efter Michelin-lanseringen.

De två och trestjärniga restaurangerna på listan "kändes som om de hade satts samman av koreanska affärsmän, snarare än matälskare", tillade han.

Michelin-guiderna, som först publicerades i Frankrike för mer än hundra år sedan för att främja bilresor, täcker nu 28 länder och fokuserar på olika kök inklusive brasilianska, burmesiska, Cajun, peruanska och tibetanska.